"Roemeens 'paardenvlees' kan ook van ezels afkomstig zijn"
Het schandaal rond paardenvlees dat na een fraudecarrousel in de vleesindustrie is terechtgekomen, dijt uit over Europa. Volgens de Britse krant The Independent werd mogelijk ook vlees van Roemeense ezels verhandeld. Momenteel zijn in België nog geen dergelijke vleeswaren aangetroffen, maar toch stelt de FOD Economie een onderzoek in naar producten waarin op frauduleuze wijze paardenvlees werd verwerkt.
Volgens The Independent leidde een wet die paarden als transportmiddel van de Roemeense wegen bant, mee aan de opmars van frauduleuze verkoop van paardenvlees op de Europese markt. Kar en paard waren eeuwenlang een belangrijk transportmiddel in Europa, maar na een verandering in de wegcode werden honderdduizenden - mogelijk zelfs miljoenen - dieren naar het slachthuis gestuurd. De verkeerswet die al zes jaar geleden werd gestemd maar nu pas wordt opgelegd, beperkt niet alleen de rol van paarden maar ook van ezels als trekdieren.
Dat voedt de vrees dat een deel van het 'paardenvlees' dat illegaal in de supermarkten van onder andere Frankrijk, Zweden en het Verenigd Koninkrijk belandde eigenlijk van ezels afkomstig is.
Speelden Franse bedrijven mee?
Het schandaal leek zich in eerste instantie vooral op de Britse markt af te spelen, maar het wordt steeds duidelijker dat het probleem Europese dimensies heeft. Het voorbije weekend gingen ook bij onze zuiderburen de poppen aan het dansen. Benoît Hamon, Frans minister van Consumentenzaken, dreigt met acties indien zou blijken dat de Franse bedrijven die het vlees verwerkten op de hoogte waren van de fraude. Een aantal verdachte producten werden alvast uit de rekken van de grote Franse supermarktketens verbannen.
De frauduleuze vleescarrousel liep via Roemeense slachthuizen en tussenpersonen in Cyprus en Nederland naar een Zuid-Frans bedrijf dat het vlees doorverkocht aan een Frans-Luxemburgse ondernemeing. Van daaruit werd ingevroren vlees aan supermarkten in 16 landen verhandeld. Ook de Belgische overheid stelt een onderzoek in naar mogelijke fraude met paardenvlees, hoewel er vooralsnog geen 'paardenvleeslasagna' of andere verdachte producten bij ons zijn opgedoken.
Geen voedselcrisis
Volgens de Europese Commissie is een echte voedselcrisis nog niet aan de orde. "Voor zover ik weet, is er nog niemand ziek geworden van die lasagne", zei de woordvoerder van bevoegd commissaris Tonio Borg. Op dit ogenblik blijkt enkel de etikettering niet volgens het boekje verlopen te zijn. De lidstaten, die in deze bevoegd zijn, onderzoeken wat er precies gebeurd is. "Alle voedsel in de EU is traceerbaar", trachtte Borg gerust te stellen. "Op basis van de gegevens waar we nu over beschikken, is er geen enkele ban gerechtvaardigd. Er lijkt geen besmet vlees gebruikt."
