Syrische 'Monuments Men' verstoppen historische schatten van Palmyra voor IS
Na de snelle opmars van IS tot aan de poorten van de archeologische site van Palmyra, heeft een Syrische groep 'Monuments Men' alles in het werk gesteld om de historische schatten te verstoppen en de eeuwenoude ruïnes te bewaken.
Strijders van de terreurbeweging hadden op een gegeven moment zelfs enkele noordelijke wijken van de stad in handen maar hebben zich inmiddels weer teruggetrokken na een offensief van het Syrische regime. Het leger zou Palmyra weer geheel in handen hebben, al bezet IS nog wel een dorp ten noorden van de stad en dus is het gevaar nog verre van geweken.
Belangrijkste site
Archeologen, de VN en de Syriërs zelf zijn bijzonder bezorgd over de opmars van IS naar Palmyra, dat tot de belangrijkste archeologische plaatsen in het Midden-Oosten wordt gerekend. Unesco zette de stad twee jaar geleden op lijst van bedreigd werelderfgoed.
Gevreesd wordt immers dat de soennitische extremisten de imposante ruïnes met de grond gelijk zullen maken indien ze daar de kans toe krijgen, net zoals ze dat eerder met monumenten in Irak hebben gedaan.
George Clooney
Lokale mensen die zich de Monuments Men noemen naar analogie met een film van George Clooney waarin een peloton Amerikaanse soldaten kunstschatten wil redden uit handen van de Nazi's, hebben zich geëngageerd om hetzelfde te doen voor het historische erfgoed van hun geliefde Palmyra.
De helden zijn uitgerukt om waardevolle museumstukken te verbergen en begraven en houden sinds vorige week de wacht bij de ruïnes. De vrijwilligers trotseren de dreiging van de terroristen om de stad van de Duizend Zuilen te vrijwaren.
Catastrofe
Ze zijn getraind om waardevolle sites uiterst snel te betreden, te documenteren wat er ontbreekt en artefacten die risico lopen op beschadiging, in veiligheid te brengen. "Indien Palmyra verloren gaat, dan zal dat één van de grootste culturele catastrofes uit de geschiedenis zijn", aldus Isber Sabrine, een Syrische archeleoloog die een netwerk van vrijwilligers leidt vanuit Spanje.
