Regeer à la Tinder in smartphonegame 'Reigns'
In de smartphonegame 'Reigns' moet u, als leider van een fictief middeleeuws koninkrijk, beslissingen nemen door gewoon naar links of rechts te swipen. Een 'Tinder voor monarchen', noemt de ontwikkelaar het zelf. Lijkt makkelijk zat, maar al snel moet u bijhouden of u geen tegenstrijdigheden in uw beleid stopt, en moeten er partijen met een verborgen agenda te vriend worden gehouden.
De betere smartphonegames stijgen vooral boven de gewoonlijke meuk uit doordat ze een verrassend idee combineren met een bijzonder eenvoudige bediening. Vandaar dat conversies van consoletitels of oude speelhallengames ondertussen zo goed als volledig tot het verleden behoren, en 'endless runners' als 'Jetpack Joyride' en 'Canabalt', waarbij alle actie zich concentreert op één tik op het aanraakscherm, uitgroeiden tot evergreens. 'Reigns' nam een soortgelijke doodeenvoudige mechaniek als basis, maar leende hem bij dating-apps als Tinder en de recentste generatie e-mailprogramma's.
Alleen is het naar links of rechts 'swipen' in die twee toepassingen vooral bedoeld om zo snel en intuïtief mogelijk berichten of prospectieve dates af te handelen, terwijl u in 'Reigns' uitgerekend constant met uw verstand moet zien werken: u moet namelijk vier partijen - het volk, uw leger, uw schatkist en de clerus - in min of meer evenredige mate te vriend weten te houden, want als een van hun balkjes volledig gedraineerd is volgt de afzetting en standrechtelijke executie van uw despoot. De game waarschuwt u zelfs als u te snel swipet.
Interactieve fictie
'Reigns', gemaakt door een vierkoppige indiestudio in Londen, levert een markante mix tussen twee spellengenres. Het ene is dat van de tekstadventure, een soort verhalende games die in de jaren 70 ontstonden op universiteitscomputers en in de jaren 80 héél eventjes een commerciële doorbraak kenden op huiscomputers uit die tijd, met semiliteraire pareltjes als 'Leather Godesses of Phobos', 'Borrowed Time' en 'A Mind Forever Voyaging', die ondertussen een zo goed als vergeten voetnoot in de videogamegeschiedenis zijn.
Het stramien waarop 'Reigns' draait is min of meer hetzelfde als in die spellen: de game presenteert u in bij momenten hilarisch proza een situatie, waarop u vervolgens moet reageren met een beslissing. Maar waar u bij die klassieke tekstadventures uw intenties moest doorgeven met tekstcommando's, komen de taferelen in 'Reigns' naar u toe in de vorm van het tweede spellengenre dat in de game zit: een kaartspel. Wel een met een stapel van 750 verschillende kaarten. En een Tinder-eske interface, dus, waarmee u constant binaire beslissingen krijgt gepresenteerd.
Alles in balans
Zoals dat wellicht de courante praktijk is bij een monarch, wordt u in het door willekeurige gebeurtenissen opgebouwde verhaal van 'Reigns' constant lastiggevallen door partijen die iets van u nodig hebben: uw adviseurs, leiders van naburige koninkrijken, bisschoppen, uw nar, uw vrouw, uw hond. Het idee van de game is dat u beslissingen neemt die de balans tussen al die partijen zo gelijk mogelijk houden.
Maar tegelijkertijd kunt u ook kiezen of u een verlicht despoot dan wel een tiran wilt zijn: sommige economische beslissingen kunnen bijvoorbeeld worden genomen ten voordele van uw eigen portemonnee, of u kunt het volk vooral met harde hand regeren. Dat gaat allemaal echter maar tot op zekere hoogte: is het metertje dat voor het volk staat helemaal leeg, dan eindigt u met uw afgehakte hoofd op een staak.
Clericale invloeden
De interessantste partij in 'Reigns' is de kerk. Vanuit een hedendaags maatschappijbeeld valt het nog wel mee om de belangen van uw volk, uw macht en uw schatkist met elkaar in lijn te houden, maar deze game is in zekere zin de simulatie van een middeleeuws koninkrijk. En daarin heeft de clerus een aanzienlijke macht over het volk én zijn eigen agenda, die u soms - ook al is het met zware tegenzin - moet zien tegemoet te komen.
Verder legt de game u een constante reeks doelstellingen op, eigenlijk meer een serie gametrofeeën die u in een volgorde naar keuze en op eigen tempo kunt invullen, en is het uiteindelijk de bedoeling om uw rijk - door militaire campagnes of huwelijken - uit te breiden.
Maar daar hebt u alle tijd voor: zoals dat vandaag betaamt voor een smartphonegame komt er eigenlijk nooit een einde aan 'Reigns', zodat u nooit op een écht moment van de waarheid komt te staan wanneer uw trein het station binnenrijdt. Wanneer de huidige monarch die u bestuurt het loodje legt, wordt hij gewoon opgevolgd door de volgende, en speelt u rustig verder.
'Reigns' is verkrijgbaar voor iOS en Android, maar er is ook een Windowspc-versie.
