Wereldtop diepzeeonderzoek wil speuren naar vermiste MH370

Het neergeschoten vliegtuig in Oekraïne heeft het wat overschaduwd, maar nog altijd is er geen spoor van vlucht 370 van Malaysia Airlines, die een kleine 5 maanden geleden van de radar verdween. Er gloort nochtans hoop, want een hele rist absolute toppers in diepzeeonderzoek wil helpen bij een nieuwe speurtocht. Dat achterhaalde de Wall Street Journal.

Nog altijd heerst de overtuiging dat vlucht MH370, met 239 passagiers aan boord, in de Indische oceaan is gestort. De onderzoekers baseren zich daarvoor op een spoor van automatische satellietsignalen die nog enige tijd na het verdwijnen opdoken. Op basis daarvan is een zoekgebied afgebakend dat ongeveer twee keer zo groot is als België, maar zelfs met de hulp van een onbemande high-tech duikboot, de Bluefin-21, is er nog altijd geen wrak opgedoken.

Intussen ligt het onderzoek al meer dan twee maanden stil. Maar niet voor lang meer. Het Australian Transport Safety Bureau gaat een nieuwe massale zoektocht op gang trekken. Daarvoor heeft het 56 miljoen dollar (41,8 miljoen euro) ter beschikking, geld dat het agentschap de komende weken zal toewijzen aan een kandidaat-bedrijven.

Zoektocht van onze generatie
Dat zijn niet van de minste, zo achterhaalde de Wall Street Journal. Het gaat om de wereldtop in diepzeeonderzoek: offshore olie- en gasspecialisten, maritieme onderzoeksinstelllingen en private schattenjagers. Namen als het Amerikaanse Oceaneering International, dat meehielp bij de zoektocht naar de Titanic, en het Nederlandse olie- en gasconsultingbedrijf Fugro worden genoemd.

Andere namen op het lijstjes zouden Metron, Odyssey Marine Explorations, Williamson & Associates en Blue Water Recoveries zijn: stuk voor stuk bedrijven met mooie diepzeevondsten op hun conto. Metron, dat toch ook meehielp bij het speuren naar de neergestorte Air France-vlucht 447 in 2009, spreekt niettemin van "de zoektocht van onze generatie".

De oceaan versus Mars
Het wordt dan ook een aartsmoeilijke opdracht, met zelfs nog geen spoor van wrakstukken, wat bij de AF 447-vlucht wel het geval was. Het zoekgebied ligt zo'n 1.770 kilometer van de westkust van Australië en omvat één van de minst in kaart gebrachte zeebodems te wereld. Ter illustratie: het onderzoek over Mars en Venus is naar schatting zowat 250 keer accurater dan wat we weten over die gitzwarte plek in de Indische Oceaan, enkele kilometers onder de zeespiegel.

Het enige sonarspeurwerk van de bodem ter plekke gebeurde door een Russisch onderzoeksschip in de jaren 60 en 70. Intussen worden nieuwe sonars gemaakt vanop het zeeoppervlak, maar meer heil wordt verwacht van de onderzeese sonars die de gecontracteerde zoekbedrijven zullen inschakelen. Wanneer de zoektocht afgelopen zal zijn, zal die plek te boek staan als het meest getailleerd in kaart gebrachte stukje oceaan ter wereld. Of dat ook betekent dat het wrak van de MH370 ooit gevonden wordt, is maar zeer de vraag.