Jong geleerd: baby's nemen het al op voor pestslachtoffer
Baby's kunnen al medeleven voelen voor hun eerste verjaardag, dat blijkt uit een nieuwe Japanse studie bij kinderen van tien maanden. Ze trokken partij voor het slachtoffer van pestgedrag en niet voor de dader.
Dit onderzoek is het eerste dat bewijst dat medeleven mogelijk is bij kinderen jonger dan kleuters. Omdat deze baby's hun gevoelens nog niet kunnen verwoorden, gebruikten onderzoekers aan de universiteit van Kyoto en hun collega's een vaak gebruikte tactiek: ze toonden eenvoudige animaties om te bepalen wat de kinderen verkiezen. Ze lieten 40 baby's een animatie van een blauwe bal en een gele kubus zien. Daarin zat de blauwe bal de gele kubus achterna en raakte deze zeven keer en duwde die vervolgens tegen een muur.
Aanraking
De andere groep zag dezelfde bewegingen, maar de twee vormen bewogen onafhankelijk van elkaar zonder elkaar aan te raken. In sommige gevallen wisselden de pester en het slachtoffer van rol. Achteraf kregen de kinderen een echte gele kubus en een echte blauwe bal te zien. Ze mochten een van de objecten aanraken. Daarbij raakten de kinderen het vaakst het slachtoffer aan.
Duidelijke voorkeur
Een tweede experiment moest aantonen dat de kinderen niet enkel het slachtoffer verkozen omdat ze schrik hadden van de pester. Dit deden wetenschappers door een derde personage te introduceren: een rode cilinder met een neutrale rol. De baby's konden achteraf weer kiezen tussen twee verschillende speeltjes. De helft kreeg de keuze het slachtoffer en de neutrale vorm, de andere helft tussen de pester en de cilinder. Ook hier ging de voorkeur weer naar de neutrale vorm. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat baby's al op 8 maanden pesters liefst gestraft zien in plaats van dat ze vriendelijk behandeld worden.
