Jonge mannen sterven vaker aan huidkanker dan vrouwen

Jonge mannen lopen een hoger risico om te sterven aan melanoom, een vorm van huidkanker, dan jonge vrouwen. Dat komt niet alleen omdat vrouwen zich eerder laten controleren, maar ook omdat er fundamentele biologische verschillen zijn tussen de melanomen van mannen en vrouwen.

Eerdere studies die focusten op het sekseverschil bij huidkanker analyseerden oudere mensen, bij wie huidkanker vaker voorkomt. Ook daar bleek al dat mannelijke patiënten minder overlevingskansen hebben dan hun vrouwelijke tegenhangers. Het verschil werd onder andere toegeschreven aan het feit dat vrouwen hun huid beter controleren en ten rade gaan bij dokters, wat de kans op een vroege opsporing verhoogt.

Jonge mensen
"Wij dachten dat het interessant zou zijn om ook een jongere populatie te analyseren", klinkt het bij dermatologe dr. Susan Swetter van Standford University. "Zeker omdat jonge mensen minder frequent een dokter raadplegen."

Voor de studie werden 26.000 blanke mannen en vrouwen tussen 15 en 39 jaar geselecteerd, die de diagnose van 'melanoom' kregen tussen 1989 en 2009. Tijdens de bestudeerde periode stierven 1.561 patiënten aan huidkanker. Opvallend: 40 procent van de patiënten was mannelijk, maar 64 procent van de overleden patiënten was dat ook.

Gedrag?
In het algemeen was het bij mannen 55 procent waarschijnlijker dat ze stierven dan bij vrouwen van dezelfde leeftijd. Dat was ook nog het geval nadat rekening gehouden werd met andere factoren, zoals het tumortype, dikte en plaats. Bij patiënten die naast het melanoom ook nog te maken kregen met een andere kanker, hadden mannen zelfs een dubbel zo hoog risico om te sterven.

Ook hier wijzen de wetenschappers op het verschillende gedrag van mannen en vrouwen, in een poging om de resultaten te verklaren. Doordat ze vroeger naar de dokter gaan, zouden tumoren bij vrouwen eerder ontdekt worden en zou de behandeling effectiever zijn. Maar omdat mannen nog steeds dubbel zoveel kans hadden om te sterven bij de kleinste tumoren, moet er ook nog sprake zijn van biologische verschillen tussen mannen en vrouwen.

Biologisch verschil
"De bevindingen zijn zo consistent dat ze wijzen op een fundamenteel biologisch verschil bij 'mannelijke' en 'vrouwelijke' melanomen", aldus auteurs dr. David Fisher en Alan Geller. Waarover het precies gaat, blijft voorlopig nog onduidelijk. Sommige verklaringen hebben het over het immuunsysteem, geslachtshormonen, genetische factoren en het vitamine D-metabolisme. Verder onderzoek moet hier duidelijkheid brengen.

Waarschuwingen
Maar uiteraard roepen deze verschillen ook om meer aandacht te besteden huidkanker bij mannen. Volgens de wetenschappers moeten zij aangemoedigd worden om zich vaker te laten controleren. 

Verder is het ook zo dat de waarschuwingen voor de schadelijke UV-stralen van de zon vooral aankomen bij vrouwen. Een vraag die dan rijst, is of mannen wel even vaak zonnecrème gebruiken. Volgens professor Swetter moet ook daar alleszins verandering in komen: ook mannen moeten aangesproken worden, waarbij duidelijk gemaakt moet worden dat zij een hoger risico op sterfte hebben.

De resultaten van het onderzoek zijn te lezen in het 'Journal of the American Medical Association'.