Man met borstkanker getuigt over de 'vrouwenziekte'

Toen de Britse Roger Graef last had van een jeukende, geïrriteerde tepel, dacht geen haar op zijn hoofd aan een tumor. Ook zijn huisarts schreef gewoon een zalfje voor. Na een jaar was de vervelende jeuk echter nog steeds niet verdwenen en ondertussen had er zich een korstje gevormd en staken pijnprikkels de kop op. Deze keer maakte de dokter meteen een afspraak in een Londense borstkankerkliniek. Hoe Graef deze 'vrouwenziekte' ervaren en overleefd heeft lees je in deze getuigenis.

"Ik kom uit een medische familie, mijn vader was een briljante dokter en mijn broer is dat vandaag nog steeds. Mijn gezondheid is zeer belangrijk, dus trek ik 2 tot 3 keer per week naar de fitness en wandel ik dagelijks 12 kilometer. Ik neem ook altijd de trap, drink weinig alcohol, rook al niet meer sinds de jaren 60 en eet nooit junkfood. Ik doe niet mee aan ziek zijn, daarvoor leef ik te graag", getuigt Roger Graef. Door zijn goede gezondheid ontgaan lichaamskwaaltjes hem dan ook zelden, en dat was niet anders bij die jeukende tepel.

Vrouwenziekte
Aan de balie van het borstkankerziekenhuis stonden de medewerksters perplex : "Waar is uw vrouw?", klonk het, een vraag die in elke fase van de behandeling zou blijven volharden. Ook apothekers vroegen steevast: "Hoe gaat het met uw echtgenote?". Vrienden reageerden eveneens vreemd op het nieuws. "Prostaatkanker, geen probleem. Veel mannen hebben er last van, maar dit was een complete verrassing. Aan hun expressies te zien had ik precies net gezegd dat ik van geslacht ging veranderen. Het was gewoon niet logisch en ik zag er ook kerngezond uit, wat alles nog verwarrender maakte", getuigt Graef.

Waarom Roger precies borstkanker ontwikkelde is een raadsel, aangezien kanker alvast niet in zijn familie zit. De risicofactoren voor mannen zijn onder meer zwaarlijvigheid en alcoholisme, twee dingen die bij hem eveneens niet van toepassing zijn.

1 op de 170
Toen Roger bij oncoloog Demetrios Hadjiminas terecht kwam, kreeg hij te horen dat borstkanker niet zo extreem zeldzaam is bij mannen. Zo is volgens Hadjiminas één op de 170 borstkankerpatiënten mannelijk. Cijfers van Stichting tegen Kanker stellen dat het in België om 1 op de 100 zou gaan. "Een charmante Italiaanse dame propte mijn onbestaande borst pijnlijk in de machine voor een mammografie. Heel de situatie was behoorlijk absurd. Ik had helemaal geen borst om te onderzoeken, maar het beetje dat ik had, bevatte duidelijk een kanker in de tepel. Na een kleine biopsie bleek dat de tumor 7 mm groot was, wat - gelukkig voor mij - betekende dat we er vroeg bij waren", deelt Graef.

Amputatie
Een paar dagen na de mammo volgde al meteen de borstamputatie. Ook de lymfeklieren onder Rogers rechteroksel werden verwijderd om zeker te zijn dat er geen uitzaaiing was. "Ik werd wakker met een draaglijke pijn in mijn ingewikkelde borstkas en was vooral begaan met hoe mijn fysieke transformatie ervaren zou worden in kleedkamers, het zwembad of eender waar mijn gebrek aan een rechterborst zichtbaar zou zijn. Gelukkig is het allemaal niet zo dramatisch. Mijn tepel is weg, er is een kleine put waar mijn borst ooit was en het litteken in mijn oksel is discreet", aldus Roger.

Libido
Roger kon ontsnappen aan chemo- en radiotherapie, maar krijgt dagelijks 'tamoxifen' gedurende vijf jaar om hervallen te voorkomen. Het medicijn heeft als doel de effecten van oestrogeen te blokkeren. Net als bij vrouwen worden niet-erfelijke tumoren in de borst gekoppeld aan dit sekshormoon. Het leek een kleine prijs om te betalen voor een goede gezondheid, maar de bijwerkingen op mannen blijken verder te reiken dan vapeurs en koorts.

"Een centraal onderdeel van mijn gelukkig huwelijk van 25 jaar werd met de grond gelijkgemaakt. Mijn seksdrift, die altijd normaal en plezierig was, stortte in elkaar", klinkt het. Uit cijfermateriaal blijkt dat 3 op de 10 mannen die tamoxifen nemen gelijkaardige symptomen ervaren.