'F1 Race Stars': verrassend kartspel met Vettel en Alonso

Vervang Super Mario door Fernando Alonso en Luigi door Sebastian Vettel. Laat hen vervolgens in kleine F1-karts op zwaar gefantaseerde versies van bestaande circuits rijden en dan heb je meteen een idee wat 'F1 Race Stars', de kartversie van de F1-franchise, inhoudt. We fronsten onze wenkbrauwen toen deze game een tijd geleden werd aangekondigd. Codemasters beschikt over de licenties om alle piloten en teams aan deze F1-versie van Mario Kart te laten deelnemen. Het resultaat is verrassend geslaagd. Wij geven bovendien vier games weg.

Wat zijn ze bij Codemasters nu van plan, spookte maanden geleden door mijn hoofd toen het persbericht over een kartgame met F1-sterren in mijn mailbox verscheen. We waren aan het aftellen naar de release van 'F1 2012', het jaarlijkse F1-spel van de gameproducent. Terwijl Codemasters bij iedere editie realistischer uit de hoek wil komen, gaan ze met dit kartspel natuurlijk helemaal de andere kant uit. De twijfel over deze game bleef bestaan tot ik het spel ter review in de console duwde. Van alle F1-piloten is een karikatuur gemaakt. Mannetjes met veel te grote hoofden zitten in minuscule kart. De ene is al geslaagder dan de andere, zo is men bij Michael Schumacher zijn spitse neus niet vergeten en ook Fernando Alonso ziet er leuk uit. Alleen Kimi Räikkönen heb ik nog nooit zo breed zien glimlachen.

Dat de Mario Kart-games als model hebben gestaan, wordt al snel duidelijk. Het spel bevat elf circuits die over de hele wereld verspreid zijn. Alle banen zijn voor minstens 90 procent afkomstig uit het fantasievolle brein van de makers, maar vooral aan de start/finish herkennen we meestal wel een stukje van het echte circuit. Hier en daar komen beruchte bochten ook nog wel eens terug, maar het grootste deel van een rondje neemt je mee langs enkele beroemde herkenningspunten van het land in kwestie. Aangezien niet alle officiële circuits van dit seizoen in het spel zijn opgenomen, mogen we fier zijn dat België één van de landen is waar we kunnen racen. Al zullen we dat meer te danken hebben aan de legendarische status van Spa-Francorchamps dan aan ons kleine landje. Andere decors vormen de volgende landen: Australië, Japan, Abu Dhabi, Duitsland, Italië, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Brazilië, Monaco en Singapore.

Safety car en pitstops
Uiteraard draait het niet enkel om racen, maar moet je met allerlei wapens andere racers tot stilstand brengen. De schilden uit Mario Kart zijn hier vervangen door ballonnen en heel origineel zijn de varianten niet. Sommige elementen zijn wel bijzonder fraai van toepassing op een F1-spel, bijvoorbeeld de mogelijkheid om het plots te doen regenen. Uit het niets verandert de baan in een vijver en al even snel is die regen opgedroogd. Dat is helaas ook een beetje het geval in het normale F1-spel van dit jaar, maar hier is het één van de leukste wapens in het gamma. Wie de hemelsluizen opent heeft er immers zelf geen last van, terwijl alle andere bolides trager gaan rijden. Wanneer de leider iets te veel voorsprong heeft, kan je als wapen ook een safety car uitsturen. Die gaat dan voor de koploper rijden om het hele pak tegen te houden en alle karts dichter bij elkaar te brengen. Voorts hebben alle teams een speciale eigenschap die ze tijdens een race kunnen ontplooien. McLaren kan bijvoorbeeld een wapen vervangen door een andere wapen.

Wat van F1 Race Stars meer dan een goede kopie van andere succesvolle kartgames maakt, is de manier waarop alle typische F1-concepten in het spel verwerkt zijn. Zo loop je schade op door botsingen of wanneer je door een wapen geraakt wordt. Om die schade te laten herstellen, moet je door de pit rijden. Meestal zijn er per ronde twee tot drie pitlanes voorzien, aangezien een rondje gemakkelijk meer dan twee minuten duurt. De circuits zijn opmerkelijk langer dan wat we van kartgames gewend zijn. Ook KERS is in het spel verwerkt: je roept die extra boost op door je vinger even van het gaspedaal te halen op speciale zones voor KERS.

België
Laten we eens een rondje maken op onze nationale trots. Iedere race begint op de startgrid en die is heel leuk uitgewerkt. In plaats van de pure concentratie van piloten in een echte race geven ze met een knipoog of een gebaar aan elkaar aan dat ze klaar zijn voor de start. In België rijden we door een brouwerij, door een looping, over een rivier en natuurlijk is de beroemdste racebocht ter wereld niet vergeten.

Enkel voor F1-liefhebbers?
Aangezien deze game anders gewaardeerd zal worden door F1-liefhebbers dan andere gamers, moeten we toch nog even een kritischer oog op dit spel werpen. Deze winter komen er verschillende kartgames op de markt: vorige week kon je onze review van 'Little Big Planet Karting' lezen en over enkele dagen kruipt Sonic weer in een kart. Voor liefhebbers van F1 is 'F1 Race Stars' een aanwinst voor de gamecollectie. Ook andere gamers zullen plezier beleven aan dit geslaagde kartspel, maar er zijn toch ook enkele mankementen. Zo zijn de circuits misschien een beetje te lang voor een kartgame en daardoor zijn ze ook minder memorabel dan we gewend zijn. We hadden ook graag wat meer circuits gehad. De makers vangen dat gebrek op door speciale races te introduceren: eliminatieraces, wedstrijden waarbij je op tijd moet tanken, races waarin je bekers of punten moet verzamelen, etc. Wapens blinken zeker niet uit in originaliteit en zijn een matig afkooksel van wat toppers als Mario Kart geïntroduceerd hebben. Kortom, 'F1 Race Stars' is een bijzonder leuke game en heeft ons aangenaam verrast, maar er is geen reden waarom het spel beter zou zijn dan andere kartgames. Over enkele dagen testen we Sonic voor je uit en dan volgt ons koopadvies voor de feestdagen.

HLN.be geeft vier games van 'F1 Race Stars' voor Playstation 3 weg. Om deel te nemen moet je de volgende vraag beantwoorden:

'Wie won het voorbije weekend de Grote Prijs van de Verenigde Staten?'

Wie het niet weet, kan het antwoord natuurlijk in de Formule 1-sectie van deze website vinden. Stuur voor woensdagavond om middernacht een e-mail naar [email protected] en vermeld het antwoord in de titel van je mail. Vergeet in je bericht zeker niet je naam en adres op te geven. De winnaars krijgen het spel binnenkort thuis toegestuurd.