'Forza Motorsport' slaat met 'Horizon' nieuwe richting in

'Forza Motorsport' wordt aanzien als een van de beste racefranchises als het op simulatie aankomt. Het was dan ook verrassend dat uitgever Microsoft besloot om niet de eigen Turn 10 Studios te laten werken aan een opvolger in de reeks, maar wel de nieuwe Britse studio Playground Games. Was dat een foute keuze, of net een schot in de roos?

'Forza' mag dan bekend zijn geraakt om zijn perfecte racesimulatie, 'Horizon' is echt wel iets anders. De makers hebben zich eens niet door echte racecircuits laten inspireren, maar hebben eerder hun heil gezocht bij het populaire autoprogramma Top Gear. Een race tegen luchtballonnen of sportvliegtuigjes zou namelijk recht uit het BBC-programma kunnen komen.

Top Gear lijkt trouwens niet de enige inspiratie van de makers te zijn geweest. Ook 'Need for Speed', en dan vooral de 'Underground'-serie, lijkt een populaire franchise onder de makers te zijn geweest. We hadden namelijk meermaals het gevoel dat we het allemaal al eens gezien hadden. Beter goed afgekeken dan slecht bedacht, zullen we dan maar denken, en bij Playground Games hebben ze hun huiswerk echt wel goed gemaakt.

Waarom moet je het nu eigenlijk opnemen tegen sportvliegtuigjes? Wel, daarvoor moeten we beginnen bij het begin. Je zit rustig in je wagen door Colorado te rijden, wanneer je op de radio hoort dat er een muziekfestival (Horizon) begint waar de beste racepiloten het ook nog eens op de weg tegen elkaar opnemen. Normaal kom je er niet in, maar toevallig worden er nu plaatsen weggegeven aan de eerste tien die zich aanmelden. Je begint dan ook aan race tegen de tijd, en natuurlijk haal je het allerlaatste ticket binnen.

Eens je een polsbandje bent gaan afhalen in het centraal gelegen racecentrum, kan je zelf rondrijden in de gigantische open wereld, en het is de bedoeling om verschillende doelen te bereiken. Dat gaat via officiële races, straatraces, duels tegen toevallig tegengekomen racers, promo-events en ook door simpelweg de wijde wereld te verkennen. Zo zijn er 100 reclameborden te vinden van de lokale garagist, en per bord dat je ramt, krijg je een procent korting bij upgrades voor je wagens.

Genieten
Door de spelwereld rijden, gaat trouwens niet vervelen. In de loop van de game speel je buitenposten vrij, waarnaar je je wagen kan laten overvliegen zodat je de -soms lange- verplaatsingen niet zelf met de wagen moet maken. Zelf hebben we die mogelijkheid echter niet gebruikt. Rondrijden door de Rocky Mountains in Colorado is namelijk pure fun en genot. Grafisch zit het spel zo erg mooi in elkaar, dat je soms je wagen crasht omdat je van het uitzicht aan het genieten bent.

Elke uithoek van de spelwereld ziet er dan ook anders uit. In het zuiden kan je door de canyons van de Rocky Mountains rijden, het westen is meer stedelijk gebied, terwijl je in het oosten langs stuwmeren en door bossen kan rijden. Overal is de ondergrond anders, en dat is dan ook waar 'Forza' in uitblinkt. De wagens voelen op elke ondergrond anders aan, en dus zal je soms meerdere wagens moeten proberen voor je de strijd echt zal kunnen aangaan met de tegenstanders.

Mindere goden
Een eerste doel is punten behalen door officiële festivalraces te winnen. Eens voldoende punten behaald, kan je je polsbandje inwisselen voor een nieuw bandje met andere kleur. Daarmee kan je weer in moeilijkere races deelnemen, om zo uiteindelijk Darius Flynt te bekampen, de ultieme racelegende waarover je al in de eerste minuten van het spel te horen krijgt. In tussentijd moet je het stellen met mindere goden. Bij elke polsband heb je een echte rivaal, die je moet zien te verslagen. Die rivaal zal je voor elke race eens proberen te intimideren, al slaagt hij er eerder in om ons te irriteren. Telkens opnieuw min of meer hetzelfde te horen krijgen, gaat al snel vervelen. De makers hadden de tussenfilmpjes dan ook beter niet kunnen maken.

In tussentijd kan je ook straatraces rijden om extra geld te verdienen. Je zal namelijk je huidige wagens moeten upgraden en nieuwe wagens kopen of je zal in bepaalde evenementen niet mogen deelnemen. Daarvoor zijn ook de promo-events van sponsors belangrijk. Daar valt namelijk veel geld mee te verdienen, alsook een wagen, en ze zijn erg leuk om te spelen. Het is namelijk in die evenementen dat je iets anders voorgeschoteld krijgt, zoals die vliegtuigen of ballonnen.

Radiostations
Tot slot nog een woordje over de muziek, we zitten dan ook op een festival. Je kan kiezen tussen drie radiostations, waarvan een tweetal vooral als drum 'n' base omschreven kan worden, en nog een rockstation met een Indie-karakter. Je hebt een goeie mix van muziek, en voor ieder wel een iets om naar te luisteren. We vragen ons toch af of het nu zo moeilijk is om het radiostation naar keuze te onthouden. Ontelbare keren moesten we opnieuw het rockstation selecteren, omdat na een laadbeurt weer een andere zender opstond.  Alleen al daarom krijgt dit spel, dat zonder twijfel geweldig is, een ster minder voor het geluid.