Gamebedrijf Blizzard verrast met nieuws over ‘StarCraft’, ‘Diablo’ én ‘World of Warcraft’
BlizzCon is terug. Drie jaar na een voorzichtige editie die vooral de draad weer probeerde op te pikken na de coronapauze, vulde Blizzard opnieuw het Anaheim Convention Center met zijn meest fanatieke volgelingen. We waren erbij en kunnen getuigen dat de Amerikaanse gamemaker deze keer wel iets nieuws te vertellen had. ‘StarCraft’ keert terug, ‘Diablo’ gaat naar Netflix én kijkt al richting nummer 5 en zelfs ‘Heroes of the Storm’ krijgt onverwacht nieuw leven.
KIJK. Deze trailer geeft het startschot voor vier jaar wachten op de nieuwe ‘StarCraft’
Hoogmis met headshots
BlizzCon blijft in de eerste plaats een feest. Een kleine veertigduizend bezoekers lopen twee dagen lang rond tussen demostations, levensgrote standbeelden en de beste cosplayers ten westen van ‘Final Fantasy’. Mensen die elkaar alleen online kennen, vallen elkaar hier in de armen en elk herkenbaar personage wordt begroet als een verloren familielid.
Daar horen ook de esportsfinales van elke game uit de Blizzard-stal bij. Vooral bij ‘Overwatch’ stijgt de temperatuur in de arena tot NBA-play-offwaardige niveaus. Eén beslissende actie volstaat om duizenden mensen tegelijk uit hun stoel te krijgen. Dit jaar was er een finale tussen de verdedigende wereldkampioen Saoedi-Arabië en Zuid-Korea. Zuid-Korea won de beker, maar het team moest voor elke ronde knokken.
Eindelijk weer nieuws
In 2023 bracht Blizzard vooral updates en uitbreidingen, maar weinig écht verrassends. Dat is deze keer anders. Naast die onvermijdelijke upgrades werden er ook echt nieuwe games aangekondigd. Opwinding alom, alleen moet die nog even vastgehouden worden, want voor de interessantste titels is het nog ongemakkelijk lang wachten. Zo staat ‘Diablo V’ voor 2029 gepland en op de nieuwe ‘StarCraft’ wacht je een jaar langer.
‘StarCraft’, een ander perspectief
‘StarCraft’ krijgt eindelijk een nieuwe volwaardige game, maar verwacht geen ‘StarCraft III’. Blizzard kiest voor een brutale shooter waarin je een personage navigeert door een grimmig verhaal en een vijandige open spelwereld. Aan het roer staat Dan Hay, die jarenlang aan ‘Far Cry’ werkte. De indrukwekkende trailer liet vooral sfeer zien. Gameplay volgt later. De release staat zoals gezegd pas voor 2030 gepland.
‘Heroes’ en ‘Hearthstone’ geven teken van leven
‘Heroes of the Storm’ stond jaren op een fragiel flakkerend waakvlammetje, maar krijgt plots weer nieuwe content. Xal’atath uit ‘World of Warcraft’ wordt de eerste nieuwe held sinds Hogger in 2020 en verschijnt op 28 september. Blizzard liet meteen verstaan dat het daar niet bij blijft. Het voelt haast als een comeback.
Ook voor het iets minder stiefmoederlijk behandelde ‘Hearthstone’ geldt een gelijkaardig verhaal. Ook hier toont Blizzard zijn langdurige engagement voor een ingekrompen maar trouwe spelerscommunity. ‘Reign of the Black Empire’ verschijnt op 20 oktober en duikt terug naar de tijd van de Old Gods en Titans. Nieuwe Aberrations en de Assemble-mechaniek moeten de boel opschudden. In maart 2027 volgt met de Monk bovendien de eerste nieuwe klasse sinds de Death Knight.
‘Overwatch’ krijgt nieuw bloed
‘Overwatch’ maakt zijn eerste verhaallijn af. Doomfist blijkt springlevend en introduceert het nieuwe speelbare personage Doctrine, een vampierachtige supportheld die schade uitdeelt, geneest en teamgenoten met drones sterker maakt. Sombra verhuist naar support en Roadhog krijgt opnieuw een rework (lees: nerf). Ook de samenwerking met LE SSERAFIM loopt door. De Zuid-Koreaanse popgroep sloot editie 2023 af en doet dat dit jaar opnieuw.
‘Diablo’ wint eindelijk
‘Diablo IV’ komt naar Switch 2 en krijgt in de eerste helft van 2027 de Amazon als nieuwe speelbare klasse. Nieuws dat helemaal in de schaduw werd gezet door de aankondiging dat ‘Diablo V’ eraan komt. Nu ja, in de lente van 2029 toch. Die game speelt zich honderd jaar na de gebeurtenissen in het vorige deel af en vertrekt vanuit een schokkend startpunt: Sanctuary is gevallen en Diablo heeft gewonnen. Geen veilige steden meer, geen wereld die nog gered moet worden. De vraag is eerder wat jij zelf moet worden om te overleven.
Na een eerste, niet onverdeeld succesvolle uitstap naar film met ‘World of Warcraft’ waagt Blizzard zich opnieuw buiten het medium games. ‘Diablo’ is de eerste van Blizzards franchises die een animatieserie op Netflix krijgt. Veel meer wilde Blizzard nog niet kwijt, maar het hintte weinig subtiel naar soortgelijke plannen voor ‘Warcraft’ en ‘Overwatch’.
Een nieuwe campagne voor ‘Warcraft’
Of liever: een nieuwe campagne voor ‘Warcraft III: Reforged’. Wie al jaren op ‘Warcraft IV’ wacht, moet nog wat langer geduld hebben. ‘Warcraft III’ krijgt wel voor het eerst in 23 jaar een nieuwe campagne. ‘Forsaken Kingdom’ volgt Sylvanas en de Forsaken na de val van Lordaeron en Blizzard bracht de campagne tijdens BlizzCon meteen uit.
Nog meer ‘World of Warcraft’
‘World of Warcraft’ zit midden in de ‘Worldsoul Saga’. ‘Midnight Eclipse’, het volgende grote hoofdstuk, zou het tempo en de intensiteit weer opvoeren in een rechtstreekse sprint richting ‘The Last Titan’, gepland voor 2027. Die moet op zijn beurt meer dan twintig jaar verhaal afronden, maar niet ‘World of Warcraft’ zelf. Blizzard beloofde tijdens de vorige editie dat ‘The Last Titan’ tegelijk de fundering zou leggen voor wat daarna komt. We hoopten op iets meer tekst en uitleg tijdens deze BlizzCon. Vergeefs.
Daarnaast komt op 4 november ‘World of Warcraft: Forever’. Een soort op-vraag-van-de-community-afgeleide. Dat begint opnieuw in het Azeroth van de oorspronkelijke game, houdt level 60 als maximum en bouwt daarna een alternatieve toekomst met nieuwe zones, quests, dungeons, raids en combinaties van rassen en klassen. Geen museumstuk dus, maar een versie van vanilla WoW die weigert in 2004 te blijven hangen.
