‘Hell Is Us’ blijkt geslaagd openingsschot van blockbusterseizoen

Er moeten nog heel wat topgames uitkomen dit najaar, maar de prijs voor meest deprimerende titel gaat alvast naar ‘Hell Is Us’. En de vlag dekt de lading, want na het spelen zal je niet meteen fluitend wegwandelen. Wat absoluut niet betekent dat het om een slecht spel gaat, integendeel.

KIJK. De trailer legt de insteek uit en toont de gameplay

‘Hell Is Us’ zet al van bij het begin de toon. Hoofdpersonage Rémi zit vastgebonden in een stoel en wordt door een schimmige figuur hardhandig ondervraagd over het hoe en waarom hij daar is. Daar, dat is het fictieve maar duidelijk op conflicten uit de echte wereld geïnspireerde land Hadea, waar een burgeroorlog woedt en Rémi op zoek gaat naar zijn ouders. Naast de gruwel van de oorlog, wordt het land ook geteisterd door bizarre wezens die het niet zo bekeken hebben op mensen. Twee mysteries voor de prijs van één dus, die ook meteen twee soorten gameplay met zich meebrengen.

Om het lot van je ouders te weten te komen, ben je aangewezen op je detectiveskills. Niet die van Rémi, maar die van jou als speler. ‘Hell Is Us’ is namelijk niet het soort spel dat je handje vasthoudt. Uit gesprekken met andere personages en informatie die je in de omgeving vindt, is het namelijk aan jou om te bepalen wat je volgende bestemming moet worden of wie je verder kan helpen op je zoektocht.

Hier geen kaart met duidelijke icoontjes die meteen tonen wat je waar moet gaan doen, je zal alles helemaal eigenhandig moeten uitvogelen. Dat betekent dus praten met iedereen die je tegenkomt en elke vierkante centimeter van de levels verkennen tot je genoeg aanwijzingen hebt verzameld. Dat klinkt allemaal erg overweldigend, maar gelukkig is de spelwereld opgedeeld in aparte secties zodat je tenminste steeds maar een al bij al vrij compact gebied moet uitkammen.

Een opvallende keuze die de makers van ‘Hell Is Us’ hierbij genomen hebben, is om hun protagonist opmerkelijk immobiel te maken. Je kan uiteraard rondlopen en -rennen naar believen, maar springen of zelfs maar over een kniehoog hekje klauteren, zit er niet in. Bovendien is Rémi blijkbaar dodelijk allergisch voor water, of worden er in Hadea geen zwemlessen gegeven. Die keuzes zijn natuurlijk ingegeven met het oog op de layout van de levels, maar het zorgt er ook voor dat je er constant aan herinnerd wordt dat je maar een videogame aan het spelen bent, terwijl er voor de rest zo hard ingezet wordt op realisme en immersie.

Vechten tegen vijanden

Tijdens je speurtocht loop je uiteraard ook die bizarre wezens die Hadea teisteren tegen het lijf, en dan moet er uiteraard gevochten worden. Het vechtsysteem in ‘Hell Is Us’ doet meteen denken aan de ‘Souls’-games, met een stamina-meter om in het oog te houden en een belangrijke rol voor ontwijken en pareren, maar heeft genoeg eigenheid om niet zomaar van de zoveelste kloon te spreken.

Eén van je belangrijkste hulpmiddelen, is bijvoorbeeld de drone die je aan het begin van het spel vindt. Deze trouwe mechanische compagnon kan je tijdens gevechten inzetten om vijanden af te leiden of na enkele upgrades zelfs frontaal aan te vallen. Agressie wordt trouwens beloond, want door je aanvallen goed te timen kan ook wat van je verloren gezondheidspunten recupereren. Zelfs op de laagste moeilijkheidsgraad voelt elk gevecht aan als een intense confrontatie die je volle focus vereist.

Wat wel al snel opvalt, is dat de variatie qua vijanden erg beperkt is. Er zijn amper een vijftal soorten monsters die bovendien ook nog eens erg op elkaar lijken. Gelukkig is het vechtsysteem solide genoeg om verveling door herhaling te voorkomen, maar een béétje meer afwisseling zou welgekomen geweest zijn.

Op audiovisueel gebied is ‘Hell Is Us’ een absolute topper. Hadea bestaat uit verschillende zones waartussen je na een tijdje vrijelijk kan reizen en niet alleen ziet elk gebied er fantastisch uit, ze komen ook samen tot een geloofwaardig geheel in een boeiende en intrigerende fictieve wereld. De begeleidende soundtrack onderstreept ook perfect de sfeer van een ooit grootse natie die nu door intern conflict verscheurd wordt.

Besluit: 8,5/10

‘Hell Is Us’ is niet geheel vrij van kleine ergernissen, maar dat neemt niet weg dat het een indrukwekkende titel is geworden die weigert z’n geheimen zomaar prijs te geven. Je zal moeten werken om alles te weten te komen over de fascinerende spelwereld. Maar de combinatie van een mysterieus verhaal, stevige combat en een niet mis te verstane boodschap over de huidige staat van de wereld, maken van ‘Hell Is Us’ een geslaagd openingsschot van het blockbusterseizoen.