'Mario Maker' had er jaren geleden al moeten zijn
Was er nu écht een bedrijfscrisis nodig bij Nintendo om tot dit idee te komen? 'Mario Maker', een programma waarmee je je eigen 'Super Mario Bros.'-levels kunt maken, is een product waarop de afgelopen 25 jaar wellicht héél wat Nintendofans hebben gewacht. We namen het ding voor het eerst ter hand.
'Level creators' en 'game makers' zijn al bijna zo oud als de videogame-industrie zelf. Meer dan dertig jaar geleden was er al een eerste vlaagje van die gamecreatieprogramma's, met onder meer 'Game Maker', 'Shoot Em Up Construction Kit' en 'Adventure Construction Set', en aan het begin van de jaren '90 liet Id Software spelers van schietgame 'Doom' toe om redelijk eenvoudig hun eigen levels te ontwikkelen voor het spel. Waarom Nintendo daar nooit aan heeft meegedaan weet ik niet, maar nu ik 'Mario Maker' eventjes heb geprobeerd, een in volle ontwikkeling zijnde 'level editor' voor horizontaal scrollende Mario-platformgames, heb ik het gevoel dat ze dit al véél eerder hadden moeten doen: vijfentwintig jaar geleden, in de volle hoogdagen van Mario's roem, was dit al een geheide hit geweest.
Het opzet van het softwareprogramma (van een 'game' kun je strikt genomen niet eens spreken) doet zelfs erg denken aan die klassieke gamecreatieprogramma's: op het gametabletje van de Wii U, waarop 'Mario Maker' zal verschijnen, krijg je een raster te zien, waarop alvast een vooraf gecreëerde ondergrond met gapende kloven te zien is. Daarop plaats je dus obstakels, vijanden en andere objecten, die je uit een rijtje bovenaan het scherm kiest. Een vleesetende plant, een rioolbuis naar een diepere level, muntjes, vijandige 'shrooms': alle canonieke elementen uit de 'Super Mario Bros.'-games zijn voorhanden. Het had geen kwaad gekund om nog méér objecten ter beschikking te hebben dan in de demo die ik speelde, maar 'Mario Maker' is uiteraard nog vroeg in zijn ontwikkeling.
Objecten toevoegen is gewoon een kwestie van selecteren en slepen via de styluspen die bij de Gamepad zit. De 'muiscursor' die je ermee bestuurt is meteen je speelklare Mario, die je op eender welk punt kunt doen plaatsnemen, zodat je via de 'Play'-knop alvast de deugdzaamheid van je constructies kunt testen. Ook mooi is dat je dezelfde level meteen in twee uitvoeringen kunt zien: er is de klassieke look van de originele 'Super Mario Bros.' uit 1985, maar je kunt op ieder moment switchen naar de modernere visuele stijl van 'New Super Mario Bros. U' en terug.
Het duurt - hopelijk - nog wel eventjes voordat Nintendo het volledige arsenaal aan gameplay-elementen in 'Mario Maker' op punt heeft, maar de echte kracht van dit product wordt natuurlijk wat spelers/gebruikers ermee gaan doen. Iedereen die (wellicht volgend jaar) 'Mario Maker' koopt kan er zich in het diepst van zijn gedachten Mariobedenker Shigeru Miyamoto mee wanen, maar hopelijk wordt er ook wat buiten de al door Nintendo zelf platgetreden paden getreden. Heel geschikt van Nintendo is dat ze precies dat al stimuleren in de voorbeeldlevels bij 'Mario Maker'. Pyramides van vliegende 'shrooms', bijvoorbeeld, kom je niet tegen in een commerciële 'Super Mario'-game, maar in fancreaties moet dat soort gekke exploten net worden aangemoedigd.
