Massieve onlinegames blijven spelers verliezen
Sony zet deze en volgende maand liefst vier 'Massive Multiplayer Online'-games stop, en dat is niet zo vreemd. Geen enkele game in het genre, waarbij duizenden tot miljoenen spelers tegelijk dezelfde gamewereld bevolken, kwam ooit in de buurt van het succes van genrekampioen 'World of Warcraft', en diens wereld is zelf stevig aan het leeglopen.
Met 'Free Realms', 'Star Wars: Clone Wars Adventures', 'Vanguard: Saga of Heroes' en 'Wizardry Online' sluit Sony Online Entertainment in één klap vier zogeheten 'Massive Multiplayer Online'-games of MMO's. Bij iedere game had de tweede gameafdeling van het Japanse media- en elektroconcern, die naast het bekendere PlayStation staat, een min of meer specifieke reden om in februari of maart de stekker uit te trekken. Maar de overkoepelende trend is duidelijk: er zijn te weinig spelers online om de games rendabel te houden.
Nog geen decennium geleden werden MMO's nochtans gezien als het nieuwe 'businessmodel' bij uitstek voor de videogame-industrie: miljoenen spelers bleken bereid om een maandelijkse abonnementskost neer te tellen voor 'World of Warcraft', waardoor diens uitgever Activision Blizzard (tot 2007, toen het bedrijf zichzelf herstructureerde, Vivende Games) liefst een miljard dollar per jaar verdiende aan de game. Andere gamehuizen probeerden dat succes te evenaren en de markt voor MMO's nog wat verder open te breken, maar mislukten allemaal jammerlijk: 'Lord of the Rings Online', 'Age of Conan', 'Aion' en 'Star Wars: The Old Republic' werden allemaal met veel bombarie gelanceerd, maar moesten wegens te weinig geïnteresseerde spelers al snel hun model herzien. De vier zonet genoemde games zijn allemaal nog online, maar zijn in principe gratis om te spelen - spelers betalen alleen nog voor virtuele items waarmee ze hun personage sterker kunnen maken.
Ook marktleider 'World of Warcraft' zit ondertussen in zwaar weer. Na de piek van 12 miljoen betalende spelers in 2010, zakte de bevolking van die game ondertussen naar 7,7 miljoen spelers. Blizzard, de Amerikaanse maker van de game, probeert nu nieuw volk te vinden voor zijn spel door middel van een nieuwe uitbreiding en een opfrissing van de visuele stijl van de onlinewereld.
