Microsoft opent de deuren voor Xbox-paradepaardje 'Halo 4'
Over een maand zet Xbox het traditionele najaarsoffensief in met de release van 'Halo 4'. De nieuwe game in de succesreeks is de topper waarmee Microsoft tijdens de feestdagen wil scoren. Wij mochten het spel in preview gaan testen en trokken daarvoor naar de Microsoft-gebouwen in Parijs.
De fans van deze spelreeks hebben de datum waarschijnlijk al aangestipt in hun agenda. Ook op HLN.be zal u een uitgebreide review kunnen lezen van onze Xbox-specialist. Door een druk programma hebben we op de redactie tegenwoordig de gewoonte om een leek naar de previews in kwestie te sturen. Zo kon u onlangs het verslag lezen van onze redacteur die in Boston de nieuwe 'Assassin's Creed' ging bekijken, hoewel we hier een veel grotere liefhebber hebben rondlopen. Zelf trok ik naar Parijs om kennis te maken met 'Halo 4' en dat mag je wel letterlijk nemen, want als recensent van Playstation en Nintendo zijn mijn ervaringen met Xbox beperkt. Op die manier kunnen we een objectief beeld van deze toppers schetsen, aangezien we al kunnen raden dat ze bij de trouwe fans nauwelijks kunnen tegenvallen. Maar hoe zit het met de nieuwe generaties?
Op de trein naar Parijs maak ik van de tijd gebruik om met de hulp van Wikipedia wat meer over deze populaire spelreeks te weten te komen. Veel heb ik er bij aankomst in Paris-Nord niet van begrepen, al is duidelijk dat Microsoft er een trilogie heeft opzitten en met 'Halo 4' aan een nieuwe trilogie begint. Een beetje zoals Star Wars dus, hoewel in die filmreeks voor de tweede trilogie een sprong terug in de tijd werd gemaakt. Dat is bij 'Halo 4' niet het geval en het spel bouwt verder op de eerste drie games. Al hadden de makers na de release van het eerste spel nog geen driedelige reeks in gedachten en zijn ze nu wel met die intentie aan nummer vier begonnen. De plannen voor 'Halo 5' en Halo 6' zijn dus wel al concreet, hoewel ze daarover niet veel willen vertellen.
Baby's
Microsoft heeft zich net buiten het centrum van Parijs gevestigd. Voor de presentatie van 'Halo 4' worden we ontvangen in een kleine, gezellige ruimte. Frank O'Connor, de ontwikkelaar van het spel, is naar Europa gekomen om zijn nieuwste telg voor te stellen. "Ik heb net schitterend nieuws gekregen", begint hij. "De game is sinds vanmorgen officieel klaar. Dat betekent voor veel mensen dat de vakantie eindelijk kan beginnen." Bij een grote productie als 'Halo 4' komt natuurlijk heel wat kijken. Zo zijn er tijdens de ontwikkeling liefst vijftien baby's geboren in het team van O'Connor. Al die kinderen krijgen de eer om in de credits van het spel te worden vermeld. "Voor ons is het maken van 'Halo' niet enkel een job, maar ook een passie."
De vorige games uit de reeks waren al topgames, dus dan is het de vraag hoe je een topspel nog kan verbeteren. "We waren blij met hoe het was, maar in onze ogen was het nog niet perfect." Er zijn dus wel een paar dingen veranderd in 'Halo 4', maar O'Connor stelt de fans van het eerste uur gerust: "Het moet nog steeds als 'Halo' aanvoelen." Het eerste level is een soort tutorial geworden, maar daarna gaat het avontuur snel verder. Bovendien is er een optie toegevoegd, waardoor je online het verhaal na het spel verder kunt spelen. In totaal zijn tien episodes voorzien, zoals in een tv-show.
Game
Om het spel uit te testen mag ik ongeveer drie uur lang met een demoversie van de game aan de slag. Uit mijn treinlectuur had ik begrepen dat het hoofdpersonage, de 'Master Chief', verloren in de ruimte ronddwaalt. In het begin van het eerste hoofdstuk zien we hem ontwaken, waarna hij met de hulp van Cortana, een AI-figuur, op verkenning gaat. Het ruimteschip bevindt zich in de buurt van een vreemde planeet. Zoals reeds vermeld kreeg ik eerst de nodige uitleg over de besturing. Een opluchting, zonder ervaring met de andere games in de reeks. Het verhaal wordt me niet veel duidelijker, maar dat is niet nodig om meteen in een goede actiegame te stappen.
Mijn collega naast me heeft duidelijk meer ervaring met het spel en hij raast in nauwelijks een half uur door het eerste hoofdstuk. Bij mij duurt het iets langer, maar na deel één heb ik wel het gevoel de besturing volledig onder de knie te hebben. In de volgende missie bevind ik me op de planeet, waar de aliens meteen een stuk lastiger zijn. Raak schieten is de boodschap, want voor ik het goed besef zit ik zonder munitie en ben ik een gemakkelijk doelwit geworden. 'Halo 4' zal dus zeker een uitdaging zijn, zowel voor oude als nieuwe fans. Mijn gebrek aan kennis van de eerste trilogie blijkt overigens geen probleem om met dit spel aan de slag te kunnen.
Multiplayer
Later op de middag mogen we de online-versies van het spel uittesten. Nu pas wordt echt duidelijk ik een 'Halo'-leek ben. In de optie 'Spartan Ops' kan ik het nog verdoezelen, aangezien we als een team aan de slag gaan en vijanden uit de weg moeten ruimen. Maar daarna worden we in een blauw en een rood team verdeeld en moeten we elkaar bekampen. Hier vinden we ook allerlei voertuigen en wapens die we mogen gebruiken. Eén van onze tegenstanders heeft een tank gevonden en blijkt er bovendien behendig mee te zijn. Tien minuten later kan ik al niet meer tellen hoe vaak ik gedood ben. Na enkele seconden keer je immers terug in het spel. De vreugde is groot als ik ook eens iemand van de tegenpartij kan treffen. De online-games zijn erg geslaagd en zullen de houdbaarheidsdatum van 'Halo 4' verlengen, maar het is zeker de nieuwkomers aan te raden hun skills eerst in de verhaalmodus te oefenen.
Als alles volgens plan verloopt, zal 'Halo 4' op 6 november in de winkel liggen. Rond die periode kan je hier natuurlijk een grondige review van onze echte kenner lezen. Voor mij is 'Halo 4' in ieder geval geslaagd. In vergelijking met andere alien-games is dit zeker één van de betere in het genre.
