Ooit komt de perfecte 'Fifa'-game, maar niet vandaag

'Fifa 20', of een andere aflevering in de toekomst, wordt ongetwijfeld de perfecte voetbalgame, en anders wordt dat voornemen nog maar eens uitgesteld naar 'Fifa 21'. In de tussentijd moeten we het met 'Fifa 15' doen, een aflevering die - net als de afgelopen episodes, en wellicht dus ook nog wel een paar in de toekomst - gewoon een aantal  incrementele verbeteringen toevoegt aan de vorige. Maar de waslijst aan nieuwe 'tweaks' is lang, en er werd ook aan de toegankelijkheid gedacht.

'Fifa 15': de review

De sprong naar de nieuwe generatie van gameconsoles is al gemaakt met 'Fifa 14', en de revolutionaire bokkensprongen - in dribbelsnelheid bijvoorbeeld, of in lichaamsfysica - hebben we ondertussen gehad. Dus keert gamehuis Electronic Arts met 'Fifa 15' terug naar het territorium waar de 'Fifa'-reeks al sinds zijn ontstaan thuis speelt: de game die dit jaar wordt verkocht is in essentie dezelfde als die van vorig jaar, maar dan met kleine, incrementele verbeteringen erbovenop. De grote opsteker van 'Fifa 15' is dat er bijzonder véél nieuwigheden in zitten, en ze zijn ook gebundeld in een aantal richtingen (spelers hebben nu bijvoorbeeld emotionele intelligentie, en de meeste 'tweaks' draaien om de verhoogde intensiteit van het spel), maar een fundamentele charge ten opzichte van de vorige aflevering is het niet.

Met andere woorden: wie vorig jaar een nieuwe console heeft gekocht en daarbij meteen 'Fifa 14' uit het winkelrek griste, of na jaren nog eens een nieuwe Fifa-game in huis haalde voor zijn oude gamebak, heeft te weinig redenen om nu alweer te upgraden naar 'Fifa 15'. Maar echte fans van het spel zullen niet weten waar te beginnen: de lijst van nieuwigheden is lang. De fysica van de bal en de lichamen van de spelers werd bijvoorbeeld nog maar eens bijgevezen, net als het dribbel- en balbeschermingssysteem waarvan EA Sports, de Canadese afdeling van het gamehuis, al enkele jaren een speerpunt maakt. Visueel is alles nog wat verder aangescherpt ten opzichte van vorig jaar, zeker op de 'new-gen'-consoles, maar ook dat is niets revolutionairs: gameontwikkelaars graven nu eenmaal ieder jaar wat dieper in de rekenkracht van de nieuwe gamehardware. Vooral de dynamische grasmat is een uitsteker: als je na een harde sliding een groef hebt gemaakt in de zoden, is die niet meer opnieuw gladgestreken wanneer je speler opnieuw over die plaats dribbelt. De spelers hebben ook een moreel, dat naar boven of beneden gaat naargelang je prestaties op het veld, en dat ze tonen in hun lichaamstaal.

Maar de verbeteringen in 'Fifa 15' gaan verder dan een lijstje met nieuwe features. De reeks kroop een vijftal jaar geleden onder de schaduw van zijn concurrent 'Pro Evolution Soccer' door zo goed mogelijk de dunne lijn tussen simulatie en toegankelijk gameplezier te bewandelen, en wat die balans betreft bevat 'Fifa 15' een belangrijke correctie. Een overkoepelende kritiek op de vorige afleveringen is dat de makers iets teveel hadden ingezet op harde voetbalsimulatie, en wat dat betreft wordt er in 'Fifa 15' wat gas teruggenomen. De bal is bijvoorbeeld veel minder 'wild' dan in de afleveringen van de twee vorige jaren, waarin je soms worstelde om hem stabiel te krijgen voor het beslissende schot. Vol overgave nieuwigheden introduceren, om daarna hun enthousiasme weer te moeten temperen voor de eisen van het grote publiek: het is een oefening die ze bij EA Sports wellicht nog enkele jaren zullen herhalen.

'Fifa 15' verscheen op PlayStation 3, PlayStation 4 en PlayStation Vita, Xbox One en Xbox 360, pc en Wii. Er is geen Wii U-versie.