Recensie 'Sleeping Dogs': The Sims go kungfu
Aan degelijke games geen gebrek deze zomer, maar het was een beetje wachten op dat ene spel dat ons dagenlang aan ons televisiescherm gekluisterd kon houden. Misschien hebben we de winnaar gevonden, want 'Sleeping Dogs' is een typische game die je maar moeilijk opzij kunt leggen. De oorzaak daarvan ligt misschien bij het feit dat de makers er zowaar een vleugje 'The Sims' aan hebben toegevoegd.
Voor je nu al wegklikt, willen we meteen benadrukken dat dit het spel alleen maar ten goede komt. We kunnen bovendien evenzeer de vergelijking maken met de 'Grand Theft Auto'-serie. 'Sleeping Dogs' is een spel dat zich in een grote stad afspeelt en als speler word je helemaal in het verhaal en in het stadsleven opgeslorpt. De hoofdrol is voor undercoveragent Wei Shen. Hij is na een periode in de Verenigde Staten naar Hongkong teruggekeerd. De Aziatische stad is het decor van het spel. We waren bang dat het op die manier een spel zou worden dat vooral in het Verre Oosten zou aanslaan, maar die vrees bleek al snel ongegrond. Wei heeft immers Amerikaanse invloeden met zich meegebracht, waardoor we gemakkelijk herkenningspunten vinden. Wel duurt het een tijdje vooraleer er vuurwapens tevoorschijn komen en in de meeste vechtscènes wordt er met de blote vuist en met Aziatische gevechtstechnieken gestreden. Het hoeft dan ook niet te verwonderen dat 'Sleeping Dogs' een bijzonder zwakke shooter zou zijn. De schiettechnieken zijn heel sober gehouden en we kunnen je alleen maar aanraden op het hoofd van je tegenstanders te mikken. Alhoewel, ze hebben vaak last bijzonder grappige stuiptrekkingen wanneer je ze op andere plaatsen raakt.
Omgekeerd blinkt 'Sleeping Dogs' echt uit in de gevechten met de blote vuist. Met slecht paar knopjes kan je enkele heel knappe combo's uitvoeren. Je leert deze technieken stelselmatig in een kungfu-school als beloning voor het terugvinden van beeldjes doorheen het spel. Om het helemaal af te maken kan je de omgeving gebruiken bij het doden van je tegenstanders, bijvoorbeeld door ze te elektrocuteren in een telefooncabine of door hen van een balkon naar beneden te werpen. De meest lugubere dood was weggelegd voor enkele vijanden die we in de buurt van een verbrandingsoven ontmoetten.
Wei moet in één van de meest gevreesde bendes van Hongkong infiltreren, de Sun On Yee. Naast zijn activiteiten bij de politie moet hij ook opdrachten in het gangstermilieu uitvoeren. Undercover komt hij dan ook regelmatig zelf in aanraking met de arm der wet. Voortdurend moet je de politie per auto afschudden. Dat lukt meestal wel bijzonder gemakkelijk, we hebben al lastigere games in dit genre gekend en de politiewagens blijken na contact nogal ssnel in brand te schieten. Maar wat 'Sleeping Dogs' zo verslavend maakt, zijn de vele extra mogelijkheden buiten de vaste verhaallijn. We duiken zelfs mee in het liefdesleven van Wei. Verschillende vrouwen zien de gespierde agent wel zitten en het loont de moeite hen af en toe eens op te bellen. De boog kan immers niet altijd gespannen staan.
Maar er is nog meer. Zo kan je overal wel een drugsbende oprollen. Na een flink pak rammel moet je de code van een camera zien te kraken. Vervolgens kan je vanuit je eigen appartement de dealer betrappen en vanuit je zetel laten arresteren. Je duikt voorts onder in het milieu der straatracers en zelfs als racespel doet 'Sleeping Dogs' het behoorlijk. Overal lopen nog mensen rond die je hulp op de ene of de andere manier kunnen gebruiken. De meeste locaties zijn erg goed uitgewerkt. De lokale dancing ziet er heel mooi uit en op de dansvloer kan je Wei tussen de knappe dames al eens een dansje laten plaatsen. Je kan er zelfs karaoke gaan zingen. The Sims, remember? Kortom, de variaties binnen het spel zijn er te veel om op te noemen. En hoewel het gevaarlijk is om je met een spel op meer dan één domein te begeven, is 'Sleeping Dogs' daar verrassend goed in geslaagd. De productie van het spel is ook niet van een leien dakje gelopen, maar misschien kwam dat het eindresultaat alleen maar ten goede.
We waarschuwen wel dat je in 'Sleeping Dogs' ernstig over de schreef kunt gaan. Voetgangers overrijden en het bloed alle kanten doen uitspatten, het is heel eenvoudig in 'Sleeping Dogs'. Desalniettemin is deze game goed voor erg veel spelplezier. De grens tussen politiewerk en criminaliteit wordt flinterdun. Een absolute topper, wat ons betreft.
