Recensie 'The Settlers Online': succesvolle pc-serie probeert internet te veroveren
'The Settlers' is een bekende reeks onder pc-gamers. Al jaren wordt keer op keer uitgekeken naar een nieuwe editie, maar uitgever Ubisoft vond het hoog tijd voor iets nieuws. Sinds begin januari loopt een bètaperiode voor 'The Settlers Online', een gloednieuw game dat zich enkel in je browser afspeelt.
'The Settlers Online' brengt de reeks terug naar zijn roots. Je begint met een centraal gelegen gemeentehuis, met enkele gebouwen rond om je werklieden te voorzien van basisbenodigdheden. Als snel kan je uitbreiden, en leer je van vis een visschotel te maken, van graan maak je brood, en met het hout en de stenen maak je alsmaar grotere gebouwen. Zoals we het van een browsergame gewend zijn, duurt het minuten tot uren voordat een gebouw klaar is, en in tussentijd kan je dus iets anders doen. Het voordeel van de onlinemodus is ook dat je een ruilhandel kan opstarten met nobele onbekenden, of met vrienden. Zo kan je afspreken om ieder te focussen op een bepaalde grondstof, om zo sneller te groeien dan de rest.
Levensduur
De eerste dagen waren we bijna continu met het spel bezig. De wachttijden waren namelijk zo kort dat er altijd wel iets te doen was. Na verloop van tijd kwamen we nog maar twee tot drie keer per dag een kijkje nemen, om nu de laatste dagen nog één keer per dag orde op zaken te stellen, al blijft het spel wel boeien. Eens je level vijftien voorbij bent, begint alles namelijk een beetje langer te duren. Bij de gewone versies van 'The Settlers', net als bij andere citybuilders, gebeurt meestal het omgekeerde: je krijgt het drukker naarmate je stad groeit. Maar we hebben zo'n idee waarom deze keuze gemaakt werd.
Diamanten
Diamanten versnellen het volledige spel. Wij kregen er extra veel om het spel te recenseren, en we maakten er dan ook dankbaar gebruik van. Ben je het beu om te wachten tot een gebouw klaar is: paar diamantjes inzetten. Oei, niet genoeg hout: extra voorraad kopen met enkele diamanten. Het mag dan ook niet verbazen dat we door onze diamanten heen zaten rond level vijftien ergens, op het moment dat alles een beetje eentoniger begon te worden. Geen nood echter voor de welgestelde burger, want diamanten zijn te koop in de onlinewinkel. We zijn zeker niet tegen premium-versies voor onlinegames, want deze recencent heeft er zelf enkele. Maar dan hebben we toch nog altijd liefst dat de premium-versies je met behulp van overzichten en statistieken het spelen makkelijker maken, zonder dat je er flagrant voordeel uit haalt.
Vechtmodus
Maar terug naar de gameplay. Je economie op peil houden is natuurlijk niet je enige doel in het spel. Je bent namelijk omringd door kampen vol bandieten. Om die uit te schakelen heb je een leger nodig. Je begint met slappe recruten, maar al snel krijg je volwaardige soldaten, cavalerie en (kruis)boogschutters. Door de bandieten uit te schakelen krijg je 'xp', en als je er genoeg verzameld hebt dan zal je naar een volgend niveau stijgen. Voorlopig kan je echter enkel tegen die bandietenkampen vechten, en niet tegen andere spelers, waarvan er duizenden op hetzelfde moment online zijn. Toch wel een tegenvaller, al hebben we ons laten vertellen dat er hard aan die functie gewerkt wordt.
Conclusie
Al bij al is 'The Settlers Online' een goede eerste poging om deze succesvolle serie naar het internet te migreren. We moeten er natuurlijk rekening mee houden dat het spel zich nog in een testfase bevindt, en de kleine irritaties nog verholpen kunnen worden. Als je zelf ook je eigen dorp wil leiden, dan kan dit gratis op www.thesettlersonline.com. (sg)
