The Innsmouth Case brengt Lovecraft-boek tot leven met luchtige (zwarte) humor
The Innsmouth Case is een buitenbeentje. De game is een ouderwetse text adventure, te vergelijken met kies-je-eigen-avonturenboeken. De ‘actie’ speelt zich volledig af in geschreven en de belangrijkste taak die je als speler hebt, is lezen en af en toe een keuze maken over hoe je denkt dat het verhaal moet verdergaan.
Schrijver Howard Phillips Lovecraft was geen fijne figuur, we moeten daar eerlijk in zijn. Hoewel de werelden en personages die hij gecreëerd heeft nog steeds tot de verbeelding spreken, zijn die verhalen ook doorspekt met ’s mans persoonlijke opvattingen die vaak allerminst acceptabel waren en bulkten van het antisemitisme en racisme.
En toch zijn er maar weinig schrijvers wier oeuvre een eeuw na datum nog steeds horror in films, series en vooral videogames zo sterk beïnvloeden als HP Lovecraft. Elk jaar komen er wel een handvol spellen uit die rechtstreeks geënt zijn op ’s mans werk of er toch stevig wat inspiratie uit geput hebben. Titels als Bloodborne, Moons of Madness, The Sinking City, Call of the Sea en natuurlijk Call of Cthulhu zijn maar een paar recente voorbeelden van hoe de schrijfselen van Lovecraft de afgelopen jaren vertaald werden naar digitaal entertainment. En het ziet er niet naar uit dat deze trend snel zal stoppen, want ook in 2021 staan er met onder andere There is no Light en Underworld Dreams nog meer kosmische horrorgames op de agenda die zeker het volgen waard zijn. In tussentijd heeft de vijfkoppige Duitse indiestudio RobotPumpkin Games nog net op de valreep van 2020 hun debuut The Innsmouth Case op de Nintendo Switch losgelaten, een Lovecraft-game die het allemaal net even anders aanpakt.
Beklemmend maar luchtig
Als speler/lezer kruip je in de huid van een nog net niet aan lagerwal gesukkelde privédetective die de opdracht krijgt om een mysterieuze verdwijning te onderzoeken in het slaperige stadje Innsmouth waar uiteraard niets blijkt te zijn zoals het lijkt. RobotPumpkin slaagt er wonderwel in een beklemmend griezelverhaal te combineren met een stoet onnozele nevenpersonages en bizarre dialoogopties om uit te kiezen. En net omdat er veel van die opties zijn, kan de plot vaak heel andere wendingen nemen dan verwacht. Er zijn bovendien twintig verschillende ontknopingen mogelijk, de ene nog vreemder dan de andere, wat de herspeelbaarheid van een titel als deze aanzienlijk verhoogt.
Grafisch is het spel uiterst minimalistisch: alles wordt gepresenteerd in de vorm van een boek met af en toe een spaarzame afbeelding van een locatie of personage en wat grimmige muziek op de achtergrond. Dat klinkt misschien saai, maar hier komt de twist: een gezonde dosis (vaak behoorlijk zwarte) humor. Het universum van Lovecraft bestaat gewoonlijk uit deprimerende vissersdorpjes waar de zon nooit door de mist schijnt en niemand ooit lacht, en hoewel diezelfde geest ook duidelijk door The Innsmouth Case waart, is de sfeer een heel pak luchtiger dan je zou verwachten voor het genre.
Maar dat The Innsmouth Case niet voor iedereen is weggelegd, staat buiten kijf. Geen flitsende actie of spectaculaire graphics hier, maar wel een spannend, goed geschreven en vaak hilarisch grappig horrormysterie dat letterlijk een digitale pageturner kan genoemd worden.
