Mysterie in Japan: levensgevaarlijke infecties door streptokokken pieken
Japanse gezondheidsexperts staan voor een raadsel. Over heel het eiland is er een toename van het toxischeshocksyndroom veroorzaakt door een bepaalde stam van streptokokken. 30 procent van de getroffen patiënten sterft eraan. De boosdoener, streptococcus pyogenes, wordt ook vleesetende bacterie genoemd.
Vorig jaar was er een recordaantal van 941 gevallen van het toxischeshocksyndroom (TSS) in Japan vastgesteld, volgens voorlopige cijfers van het Nationaal Instituut voor Infectieziektes, en in de eerste twee maanden van dit jaar zijn er al 378 gevallen geteld. En dat in 45 van de 47 prefecturen in Japan. Experts vrezen dan ook dat het trieste record van vorig jaar in 2024 zal sneuvelen, zeker omdat bevestigd is dat het om erg virulente en besmettelijke stammen gaat. Net als Covid-19 gaat de infectie over via besmette speekseldruppeltjes in de lucht en door huidcontact. De streptokokkenbacterie kan binnendringen via wondjes op handen en voeten.
TSS wordt onder meer veroorzaakt door streptococcus pyogenes, een Groep-A-streptokok of GAS. Vaak komt ze bij de mens voor zonder ziektesymptomen, maar ze kan ook erg agressief zijn en zelfs dodelijk, zoals nu dus in Japan blijkt. Oudere mensen lopen een hoger risico, maar in Japan zien ze een stijging van het aantal doden jonger dan 50. Van de 65 TSS-gevallen die tussen juli en december vorig jaar in de leeftijdsgroep van -50 in Japan werden vastgesteld, overleden er 21 - bijna een derde.
Covid-19
Ziekteverschijnselen gaan van verkoudheidssymptomen en keelpijn tot hoge koorts, uitslag en lage bloeddruk. Patiënten kunnen een keelontsteking, tonsillitis, longontsteking of hersenvliesontsteking oplopen. In de ernstigste invasieve gevallen - vooral bij patiënten ouder dan 30 jaar - kan de bacterie leiden tot orgaanfalen en necrose (het plaatselijk afsterven van weefsel), en uiteindelijk zelfs tot de dood. Door het verschijnsel van necrose wordt streptococcus pyogenes ook vleesetende bacterie genoemd.
De gevaarlijke bacteriële infectie met streptococcus pyogenes is zeldzaam, maar rukt nu dus fors op in Japan. Waarom precies, dat blijft voorlopig een mysterie. Professor Ken Kikuchi van de Tokyo Women’s Medical University zoekt de verklaring in het weer lossen van de maatregelen tegen het coronavirus na de pandemie, zoals het regelmatig wassen van de handen en het dragen van een mondmasker. Kikuchi zegt dat hij “zeer bezorgd” is over de dramatische stijging dit jaar van het aantal patiënten met ernstige streptokokkeninfecties. Volgens hem raakte meer dan de helft van de Japanse bevolking besmet met het coronavirus, wat mogelijk invloed had op de werking van hun immuunsysteem nadien. “We moeten de infectiecyclus van de ernstige invasieve streptokokkenpyogenes-ziektes ophelderen en ze onmiddellijk onder controle krijgen.”
De Japanse overheid raadt de bevolking nu dezelfde basishygiëne aan als tijdens de coronapandemie. De meeste infecties door streptococcus pyogenes kunnen worden behandeld met antibiotica, al dan niet in combinatie met andere geneesmiddelen, afhankelijk van de ernst van de besmetting.
