Dolfijnsterfte in Golf van Mexico gelinkt aan BP
Zieke dolfijnen met ondergewicht, die in de noordelijke Golf van Mexico leven en sterven, zouden het gevolg zijn van de grote olieramp van twee jaar geleden. Na de ontploffing van boorplatform Deepwater Horizon van BP lekte er een grote hoeveelheid olie in de Golf van Mexico.
De ramp deed zich voor op 20 april 2010. Tijdens de drie maanden die nodig waren om het lek te dichten, stroomden naar schatting van de Amerikaanse overheid 4,9 miljoen vaten olie, zo'n 776 miljoen liter, in de Golf van Mexico.
De Barataria Bay werd gedurende een verlengde periode door de olie geschaad, merkten onderzoekers op. Om een beter zicht te krijgen op de toestand van de dolfijnen, voerden ze tijdens de zomer van 2011 uitgebreide lichamelijke onderzoeken uit op 32 dolfijnen van deze baai. Ze concludeerden dat velen ondergewicht hadden, bloedarmoede, een laag glucosegehalte en symptomen van lever- en longziekten. Bovendien had bijna de helft van de dolfijnen een abnormaal lage hoeveelheid hormonen, die cruciaal zijn voor het immuunsysteem en helpen bij stress.
Dood en uitgemergeld
"Uit studies van andere zoogdieren weten we dat een tekort aan hormonen kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen. Het kan onder andere een laag glucosegehalte in het bloed, gewichtsverlies, lage bloeddruk en eventueel zelfs nier- en hartfalen veroorzaken", zegt Lori Schwacke van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). "We zijn dus erg bezorgd dat velen van de Barataria-dolfijnen in zulke slechte gezondheidstoestand zijn dat ze het niet zullen overleven.
Eén van de onderzochte dolfijnen werd later dood en uitgemergeld teruggevonden in januari op Grand Isle. Dezelfde gezondheidsproblemen werden niet vastgesteld op Sarasota Bay in Florida, een gebied dat niet door de olieramp werd vervuild.
"Ongewoon voorval van sterfte"
Sinds februari 2010 zijn meer dan 675 dolfijnen aangespoeld in de noordelijke Golf van Mexico. NOAA zegt dat dat er normaal gezien gemiddeld 74 dolfijnen per jaar zijn. De meeste dolfijnen waren bij hun vondste dood, 33 spoelden levend aan. Hiervan werden er 7 naar faciliteiten voor revalidatie overgebracht. Omwille van de abnormaal hoge dolfijnsterfte spreekt NOAA van een "ongewoon voorval van sterfte" en zoekt het verder naar de doodsoorzaken.
De olie zou op verschillende manieren het lichaam van de dolfijnen kunnen binnengeraken. NOAA noemt onder andere het inademen van dampen aan het wateroppervlak, de inname van het zootje of vervuild water bij het voeden, het eten van verontreinigde vis of het absorberen via de huid.
