Indonesië kop van Jut na grootschalige bosbranden

Singapore heeft al sinds vorige week te maken met een gigantische hoeveelheid smog. Die is afkomstig van grote bosbranden uit buurland Indonesië. Het is echter geen natuurramp door grote hitte, aangezien de branden werden aangestoken door palmoliebedrijven.

Het aantal microscopische deeltjes smog in de lucht piekte op 401 ppm (deeltjes per miljoen), terwijl volgens de Pollutants Standard Index een waarde tussen 200 en 300 als "erg gevaarlijk" geldt. Alles boven 400 wordt gezien als levensbedreigend. Het is bijgevolg de ergste vorm van smog die Singapore ooit heeft gekend. De vorige piek werd in 1997 opgemeten, al was de waarde toen 'amper' 226.

De overheid van Singapore wijst met een beschuldigende vinger naar buurland Indonesië. De smog is namelijk afkomstig van grootschalige bosbranden, die jaarlijks opnieuw worden aangestoken door de telers van palmolie. "Aangezien de branden woeden op grond waarvan palmoliebedrijven eigenaar zijn, geloven we dat zij ervoor verantwoordelijk zijn", aldus Sutopo Purwo Nugroho, zegsman van het Indonesisch Nationaal Agentschap voor Rampenbestrijding. "De president heeft dan ook al een team samengesteld die de branden zal onderzoeken."

Mensenrechten
De zegsman laat uitschijnen dat de overheid er alles aan doet om het aansteken van opzettelijke branden tegen te gaan door een team samen te stellen. De branden zijn echter geen nieuw fenomeen. Jaarlijks woeden ze namelijk opnieuw tussen juni en september, het droge seizoen in de omgeving. "Dit is gewoon het meest zichtbare gedeelte van de abominabele toestand van mensenrechten in Indonesië, aldus Laurel Sutherlin van een Amerikaanse milieuorganisatie.

Indonesië is echter niet het enige land dat schuld treft. Veel van de grote palmoliebedrijven hebben namelijk hun hoofdzetel in Singapore, de plaats die nu zo zwaar getroffen wordt door de rook. De Singaporese premier is dan ook woest: "Als blijkt dat een Singaporees bedrijf heeft deelgenomen aan de illegale verbranding van bossen, dan zullen ze zwaar boeten." Een van de bedrijven die wordt genoemd is Asia Pacific Resources International, met een zetel in Singapore. Officieel hebben ze echter allemaal een "no-burn policy", zo staat ook op de website van het bedrijf. Toch woeden er jaarlijks opnieuw grootschalige branden op hun gronden, die telkens blijken aangestoken.

Indonesië is 's werelds grootste producent van palmolie. Dat is dan weer de meest verkochte plantaardige olie ter wereld, en de wereldwijde vraag blijft sterk stijgen. De olie wordt namelijk steeds meer gebruikt bij de productie van cosmetica, zeep en farmaceutische producten. Bovendien is het een belangrijk bestandsdeel van biodiesel.