Japans afval van tsunami zorgt voor onzichtbaar gezondheidsrisico in VS
Een jaar na de verwoestende tsunami die tienduizenden Japanners dakloos maakte, zorgt die vloedgolf nu voor een onzichtbaar gezondheidsrisico aan de Amerikaanse Westkust. Er drijft namelijk een gigantische afvalberg richting de Verenigde Staten. Het grote probleem is echter dat plastic wordt afgebroken in microdeeltjes, die opgegeten worden door vissen en zo er zo giftige stoffen in de voedselketen terechtkomen.
Er wordt geschat dat de tsunami vorig jaar zo'n miljoen ton plastic in zee heeft gespoeld. Het merendeel daarvan is op een grote afvalberg op weg naar de Verenigde Staten. Onder meer in de baai van San Francisco en van Chesapeake werden al verhoogde concentraties van microdeeltjes plastic gevonden. Het gaat dan om deeltjes kleiner van 1 millimeter. Verrassend genoeg zijn die deeltjes goed voor 80 procent van al het opgeviste plastic.
Als plastic lang in water dobbert dan zorgt de combinatie met het zonlicht dat plastic afbreekt in microdeeltjes. Die hebben dezelfde grootte als het eten van bepaalde vissen. Daardoor komen giftige chemicaliën in het lichaam van die vissen, die vervolgens door grotere vissen worden opgegeten en uiteindelijk ook in onze voedselketen terechtkomen. Het gaat dan onder meer over PCB's en dioxine.
"Eén enkel plastic microdeeltje kan gezien worden als een giftige pil", aldus Marcus Eriksen van het 5 Gyres Instituut. Zo'n deeltje bezit namelijk een miljoen keer meer giftige stoffen dan gewoon zeewater. Volgens Chelsea Rochman, een doctoraatstudent aan de University of California, bewijst haar onderzoek dat de giftige stoffen door het lichaam van dieren geabsorbeerd worden. Als die dieren vervolgens op ons bord terechtkomen, kan dat een ernstig gezondheidsrisico inhouden.
