"Klimaatverandering heeft bijgedragen aan begin opstand in Midden-Oosten"

Dat ons klimaat verandert, daar mag intussen geen twijfel meer over bestaan. De klimaatsopwarming leidt wereldwijd tot extremere situaties, zowel qua koude- als warmtegolven, maar ook qua (gebrek aan) neerslag. Volgens een nieuw onderzoek heeft dat gebrek aan neerslag bijgedragen tot de onrust in het Midden-Oosten.

Als we kijken naar Syrië, dan zien we een land dat compleet verwoest is. Er zijn al meer dan 70.000 doden, om over de honderdduizenden gewonden nog maar te zwijgen. Dat alles gebeurde tijdens het conflict dat in 2011 begon. Uit een onderzoek door Francesco Femia and Caitlin Werrell van het Center for Climate and Security in Washington blijkt nu dat die opstand uitbrak na jaren van uitzonderlijke droogte. Meer zelfs, ook de eerdere opstanden in Egypte en Libië viel samen met een gebrek aan neerslag.

Van 2006 tot 2011 had 60 procent van Syrië te lijden onder de ergste droogte die ooit werd opgemeten. De bloeiende landbouwgrond werd herschapen in stof, oppervlaktewater verdween en Syriërs moesten nieuwe bronnen graven. In 1999 bedroeg het aantal kunstmatige waterbronnen in het land 135.000, in 2007 waren dat er 213.000. Dat zorgde er echter voor dat ook het water in de ondergrond naar desastreuze niveaus daalde. In 2011 groeide vervolgens de onrust wegens watertekorten, en niet veel later begon de opstand tegen het regime van president Assad.

Syrië is trouwens niet het enige land waar zulke taferelen zich hebben afgespeeld. Uit eerder onderzoek door Joshua Busby van de Universiteit van Texas in Austin, blijkt dat ook Libië de gevolgen van droogte begint te zien. Zo dalen de dagen zonder neerslag van 101 enkele jaren geleden, naar 224 tegen het midden van deze eeuw. Daarom was de voormalige dictator Kadhafi begonnen met de bouw van een irrigatiesysteem dat water aanvoert uit een laag uit de ondergrond, dat daar al opgeslagen ligt sinds de laatste ijstijd. Het is bijgevolg ook een tijdelijke oplossing. Ook in Egypte begon de opstand in een tijd dat de prijzen van geïmporteerd brood uit Rusland ongelooflijk waren gestegen. Rusland kampte toen net met de langste droogte in jaren.