"Diëten heeft zelfde effect op brein als afkicken van drugs"
De gedachte aan een dieet zonder snoep en chocolade volstaat om ons allemaal triest te maken. Wetenschappers hebben nu ook ontdekt hoe dat komt. Het opgeven van vetrijk voedsel leidt namelijk tot chemische veranderingen in het brein die vergelijkbaar zouden zijn met de ontwenningsverschijnselen van drugsverslaafden.
"In een onderzoek met muizen, van wie het brein vergelijkbaar is met dat van ons, ontdekten we dat het brein van dieren met een vet- en suikerrijk dieet anders is dan degene met een gezond dieet", zegt studieleidster dr. Stephanie Fulton van de University of Montreal.
Vetarm vs. vetrijk
Eén groep muizen kreeg gedurende zes weken een vetarm dieet, terwijl de andere groep vetrijk voedsel kreeg. In het vetarme dieet was vet goed voor 11 procent van de calorieën en voor 58 procent in het vetrijke dieet. De laatste groep zag daardoor zijn tailleomtrek met 11 procent stijgen, maar dat maakte hen niet obees.
Daarna analyseerde het team de relatie tussen het belonen van de muizen met voedsel en het resulterende gedrag en emoties. Ze bestudeerden ook of het brein van de muizen veranderd was, wat inderdaad het geval bleek te zijn.
De wetenschappers stelden vast dat de muizen met het vetrijke dieet tekenen van angst vertoonden, zoals het vermijden van open gebieden. Ook hun brein onderging fysieke veranderingen.
"De chemicaliën die veranderd worden door een dieet, worden geassocieerd met depressies. Een verandering van dieet leidt tot ontwenningsverschijnselen en een grotere gevoeligheid voor stressvolle situaties. En dat lanceert een vicieuze cirkel van slechte eetgewoonten", legt dr. Fulton uit.
Dopamine
Eén van die moleculen is dopamine, die het brein in staat stelt om ons te belonen met goede gevoelens. Bepaalde genen die betrokken zijn in de productie van dopamine worden gecontroleerd door het CREB-molecule.
"En CREB wordt veel meer geactiveerd in het brein van muizen met een vetrijk dieet. Bovendien hebben deze muizen ook een hoger corticosterongehalte, een hormoon dat geassocieerd wordt met stress. Dit verklaart zowel de depressies als de cyclus van het negatieve gedrag", besluit dr. Fulton.
