"Asteroïde van vanavond heeft niets te maken met Russische meteorieten"
Het lijkt een bijzonder toeval dat uitgerekend vanochtend Rusland getroffen werd door meteorieten, terwijl vanavond een asteroïde dichter dan ooit langs de Aarde zal scheren. En toch is het niet meer dan toeval, stellen experts ons gerust.
Rond half negen 's avonds (Belgische tijd) komt het rotsblok het dichtst in de buurt van onze planeet. De afstand is dan slechts 27.000 kilometer. Voor het eerst in de moderne geschiedenis komt zo'n grote asteroïde zo dichtbij. Het brokstuk heet 2012 DA14 en is ongeveer 50 meter in doorsnee. Zo'n asteroïde kan bij een inslag een wereldstad verwoesten, maar dat zal vanavond niet gebeuren.
Na de inslag van meteorieten in Rusland vanochtend wordt toch onrustig de vraag gesteld of dit iets met de asteroïde te maken heeft en of wetenschappers zich niet misrekend kunnen hebben. De Britse astronoom Dr. Robert Massey stelt ons via The Daily Mail gerust: "Zoals ik het begrepen heb, kwamen de meteorieten vanuit het oosten, terwijl de asteroïde vanuit het noorden komt. Er zit ook een tijdsverschil van twaalf uur tussen, dus de beide objecten bevonden zich op minstens een half miljoen kilometer van elkaar. Ze kunnen niets met elkaar te maken hebben."
Ook andere wetenschappers melden via Twitter dat er geen verband is tussen de meteorieten en de asteroïde. Toch zijn er ook andere meningen. Simon O'Toole van het Australisch Astronomisch Observatorium zegt niet zo zeker te zijn dat ze niets met elkaar te maken hebben. "Het universum zit vol ongewone toevalligheden. Ze bevonden zich dan wel een half miljoen kilometer van elkaar, maar de asteroïde reist aan acht kilometer per seconde. Zou het niet kunnen dat een stuk is afgebroken en onze planeet nu al bereikt heeft?" Ook de Britse professor Ian Crawford zei aan Sky News dat het te vroeg is om conclusies te trekken.
Satellieten
Voor sommige weer- en communicatiesatellieten zouden er vanavond problemen kunnen ontstaan, omdat die ongeveer op dezelfde afstand rond de aarde draaien. De satellieten vallen hoogstwaarschijnlijk uit als zij worden geraakt.
Dat de asteroïde zo dichtbij komt, geeft wetenschappers een zeldzame kans om te weten te komen uit welke materialen zo'n rotsblok bestaat. Ook kunnen ze zijn baan voor de komende eeuwen uitrekenen, om te kijken of hij ooit weer dicht bij de aarde komt. Volgens de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zijn er naar schatting 500.000 vergelijkbare asteroïden in de omgeving van de aarde, maar minder dan 1 procent daarvan is pas ontdekt.
Er is geen kans om vanavond met het blote oog een glimp van 2012 DA14 op te vangen. Via de NASA-website is de baan van de asteroïde wel goed bij te houden.
