Eerste kweekburger "lekker, maar niet zo sappig"

In Londen is de eerste hamburger van kweekvlees, vlees gekweekt in een laboratorium op basis van stamcellen, voorgesteld. Brein achter het experiment is de Maastrichtse hoogleraar Mark Post. Mede-Google-oprichter Sergey Brin is de tot nu toe anonieme financier voor de ontwikkeling van het vlees. Hij heeft de afgelopen jaren 700.000 euro ter beschikking gesteld. De hamburger was volgens de eerste proevers wel lekker, maar "niet zo sappig".

In een petrischaaltje werd hij vanmiddag gepresenteerd in een studio in Londen: de hamburger van vlees dat is gekweekt in een Maastrichts laboratorium. In wat boter en zonnebloemolie werd de veelbesproken burger gebakken. Hij werd geproefd door een Amerikaanse journalist Josh Schonwald en een Oostenrijkse voedselwetenschapper, Hanni Rützler.

"Ik had verwacht dat de textuur zachter zou zijn. Hij was nogal stevig. Er zit wel wat smaak aan door het bakken. Er zit geen vet in, dus hij is niet zo sappig, maar het zit wel dicht bij vlees qua smaak. Ik mis wel zout en peper", evalueerde onderzoekster Rützler. "We weten dat de smaak van vlees vooral van vet komt en de sappigheid van de hamburger ook", antwoordde Post hierop. "We werken er de komende maanden aan."

Journalist Schonwald vond de textuur aanvoelen als een conventionele hamburger. "Maar ik vind het moeilijk vergelijken, want ik heb de laatste 20 jaar niet vaak een hamburger gegeten zonder ui of ketchup", voegde hij daaraan toe.

20.000 stukjes
Het stukje vlees is gemaakt van 20.000 minuscule stukjes weefsel die de Maastrichtse hoogleraar vasculaire fysiologie Mark Post heeft opgekweekt in zijn laboratorium. Het vlees is gekweekt uit stamcellen van een koe.

Google-oprichter Brin investeerde volgens Post in het kweekvleesproject omdat hij begaan is met dierenwelzijn en het milieu. "Als je ziet hoe koeien behandeld worden, dan voel ik me daar niet comfortabel bij", zei Brin in een filmpje bij de presentatie. De Nederlandse overheid had al eerder 2 miljoen euro subsidie gegeven aan de voorloper van dit project.

Alternatief voor vlees
Als het project van Post voet aan de grond krijgt, kan het kweekvlees uitgroeien tot een goed alternatief voor vlees dat afkomstig is van levende dieren. Dat kan zowel het dierenwelzijn als het milieu ten goede komen: voor de productie van vlees zijn dan veel minder dieren nodig, maar ook minder energie, water en landbouwgrond.

Critici vragen zich af of het vlees wel veilig is, maar volgens Post is er "geen reden om te denken dat het onveilig is". "Ik zou er geen probleem mee hebben als mijn kinderen het zouden eten", zei hij tijdens de presentatie. Hij zei zelfs dat zijn kinderen jaloers waren dat de twee journalisten het al mochten proeven voor hen.

De presentatie kon live gevolgd worden op Cultured Beef, een website opgezet door de Universiteit van Maastricht.