Zwaarste tyfoon ooit teistert Filipijnen
De Filipijnen worden geteisterd door een van de zwaarste tropische stormen ooit. Miljoenen bewoners van de Oost-Aziatische eilandarchipel hebben een veilige schuilplaats moeten opzoeken. De supertyfoon Haiyan kent windsnelheden van boven de 300 kilometer, met uitschieters naar maar liefst 379 kilometer per uur. Haiyan (die op de Filipijnen bekend staat als Yolanda) is waarschijnlijk de grootste tropische storm die ooit over land heeft geraasd. Er is nader onderzoek nodig om te bepalen of er daadwerkelijk sprake is van een record.
Er is voorlopig sprake van drie doden. "De schade is vooral groot in het centrale gedeelte van de Filipijnen", zegt Jozef Naudts van de Belgische ambassade in de Filipijnse hoofdstad Manilla. 680.000 bewoners van de Oost-Aziatische eilandarchipel werden geëvacueerd uit hun woningen aan de oostkust en andere getroffen gebieden.
De tyfoon ging aan de oostkust van de Filipijnen aan land, met windsnelheden tot 235 kilometer per uur en rukwinden tot 275 kilometer per uur. Onder andere de vissersstad Guiuan werd getroffen. Onmiddellijk na aankomst van Haiyan werd de communicatie met het stadje verbroken.
In centrale delen van het land is de stroom uitgevallen en ligt het openbare leven plat. Haiyan heeft ook de eilanden Leyte en Samar getroffen en vervolgt zijn weg langs diverse populaire vakantieplaatsen. Ook Cebu, met 2,5 miljoen inwoners de tweede stad van het land, zal met de storm te maken krijgen.
"Het zwaartepunt ligt inderdaad in het centrale deel van de Filipijnen op 3 à 400 kilometer van Manilla. Hier in de hoofdstad is vooral zware regenval en wind. We horen verder dat er redelijk wat schade is aan gebouwen en andere infrastructuur. De autoriteiten hebben de voorbije dagen veel inspanningen geleverd om de mensen te waarschuwen en te evacueren", aldus Naudts. "Op het eiland Bohol zijn er wel grote zorgen. Die mensen zijn nog maar net getroffen door een aardbeving en een deel van de bevolking leeft er nu in tenten. Verwacht wordt dat de storm tijdens de nacht de Filipijnen verlaat en richting China trekt."
"Vrees voor catastrofale gevolgen"
De autoriteiten hebben het vliegverkeer en de scheepvaart stilgelegd. Duizenden mensen zijn uit kustgebieden geëvacueerd terwijl ziekenhuizen in de opperste staat van paraatheid zijn gebracht. Volgens een weerdeskundige zal de storm "catastrofale schade" aanbrengen aan het eiland. "Er zijn niet veel gebouwen die overeind zullen blijven staan bij zo'n zware storm", aldus Jeff Masters, een meteoroloog van Weather Underground.
De Oost-Aziatische archipel wordt regelmatig getroffen door tropische stormen. Maar niet eerder werd een storm ingeschaald in zo'n zware categorie.
Oproep president
President Benigno Aquino heeft zijn bevolking opgeroepen risicogebieden te verlaten, waaronder een honderdtal kustgemeenten. "Geen tyfoon dwingt de Filipijnen op hun knieën als we verenigd zijn", zei hij in een toespraak op televisie.
Het doel is geen enkel dodelijk slachtoffer te hoeven betreuren, aldus Aquino. Dat doel wordt echter niet vaak gehaald in een land dat elk jaar door ongeveer twintig tropische stormen wordt geteisterd. Haiyan is de 24ste zware storm die dit jaar de Filipijnen aandoet.
