Jupitersonde ‘Juice’ scheert opnieuw langs de aarde
De Europese ruimtesonde ‘Juice’ (Jupiter Icy Moons Explorer) zal op haar reis naar de planeet Jupiter op 28 september een tweede keer langs de aarde scheren. De ‘flyby’ is bedoeld om de koers en de snelheid van de sonde aan te passen met behulp van de zwaartekracht van de aarde. Australiërs kunnen het ruimtetuig mogelijk spotten.
De reis van ‘Juice’ naar Jupiter is er een van vele jaren. De sonde werd in april 2023 gelanceerd en scheerde intussen al eens langs de maan en de aarde, en langs Venus.
Maandag is opnieuw de aarde aan de beurt. De sonde zal onze planeet rond 13.45 uur naderen tot op zowat 8.640 kilometer. Dankzij de flyby zal de koers van ‘Juice’ met ongeveer 20 graden aangepast worden en gaat de snelheid met 3,5 kilometer per seconde omhoog.
Het gebeurt vaker dat ruimtesondes langs de aarde vliegen tijdens hun route door het heelal. Dat bespaart energie. Zonder dergelijke manoeuvres was de missie van ‘Juice’ ook niet mogelijk, omdat de sonde dan “met een ondenkbare hoeveelheid brandstof” gelanceerd had moeten worden, zegt het Europese ruimtevaartbureau ESA.
In januari 2029 is nog een derde flyby langs de aarde gepland. ‘Juice’ zou in juli 2031 bij Jupiter en zijn manen Ganymede, Callisto en Europa moeten aankomen.
‘Juice’ vliegt maandag over Australië, van het noordoosten naar het noordwesten. “Amateurastronomen met de juiste telescoop of binoculaire uitrusting kunnen het ruimtetuig mogelijk volgen”, zegt ESA.
Er is overigens ook een Belgische inbreng bij de missie. Zo is de Koninklijke Sterrenwacht van België (KSB) naar eigen zeggen betrokken bij vier van de tien instrumenten aan boord. En een van die instrumenten werd mee ontwikkeld door het Koninklijk Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie (BIRA).
