Alleen Schurmans schond beroepsgeheim in Fortiszaak
Het Gentse hof van beroep heeft in de zaak Fortisgate geoordeeld dat raadsheer Christine Schurmans haar beroepsgeheim heeft geschonden. Ze kreeg echter de gunst van de opschorting. Dat betekent dat de feiten bewezen zijn maar dat ze geen straf krijgt. De drie andere magistraten die terechtstonden, zijn vrijgesproken. De eerste voorzitter van het Brusselse hof van beroep neemt voorlopig nog geen beslissing over een eventuele tuchtprocedure tegen Schurmans. Schurmans heeft sinds de Fortis-affaire van eind 2008 slechts enkele zittingen gedaan. De rest van de tijd was ze op ziekteverlof.
Schurmans is de enige beklaagde die schuldig werd bevonden. Volgens het vonnis schond ze haar beroepsgeheim bij het ontstaan van het Fortisarrest in 2008. Ze deed dat in een e-mail naar haar vriendin en eremagistraat Nicole Diamant.
De voormalige voorzitter van het Hof van Cassatie Ivan Verougstraete schond zijn beroepsgeheim niet en werd bijgevolg ontslagen van rechtsvervolging. Ook Paul Blondeel en Mireille Salmon zijn vrijgesproken voor valsheid in geschrifte.
Hof van beroep
Het openbaar ministerie had op een eerdere zitting gesteld dat de feiten van schending van het beroepsgeheim en valsheid in geschrifte bewezen waren in hoofde van de vier rechters, maar het hof van beroep acht nu alleen Schurmans schuldig aan schending van het beroepsgeheim. Ze krijgt weliswaar geen straf opgelegd "omdat "een veroordeling, zelfs tot een lichte straf, de sociale declassering van Schurmans zou kunnen veroorzaken", zo motiveerden de drie leden van het Gentse hof van beroep hun arrest.
"Nochtans wijzen onvoldoende elementen erop dat Schurmans hierbij handelde met kwade bedoelingen en maakt zij enigszins aannemelijk dat zij van de oud-magistraat, in wie zij vertrouwen stelde, slechts haar mening wilde over het door haar opgestelde project, hierdoor echter haar beroepsgeheim schendend", zei de voorzitter van het hof, Boudewijn Desmet. "In die omstandigheden zou een veroordeling, zelfs tot een lichte straf, de sociale declassering van Schurmans kunnen veroorzaken, wat niet in verhouding zou staan met de ernst van de concrete feiten."
Schurmans kreeg daardoor de gunst van de opschorting, wat betekent dat het feit bewezen is maar dat ze geen straf krijgt. "Het kwaad is al lang gebeurd", zei Schurmans. "Ik ben in 2008 al publiekelijk veroordeeld."
Tuchtstraf
"Raadsheer Schurmans heeft vijftien dagen de tijd om in cassatie te gaan tegen haar veroordeling", zegt raadsheer Patrick Mandou, woordvoerder van het Brusselse hof van beroep. "Pas als die termijn verstreken is, of als het Hof van Cassatie de Gentse uitspraak zou bevestigen, is de uitspraak definitief. Pas dan kan er ook tuchtrechtelijk opgetreden worden, als de eerste voorzitter daartoe zou beslissen."
Een eventuele tuchtsanctie kan vele vormen aannemen, van een eenvoudige berisping of blaam tot een schorsing of ontzetting uit het ambt. "De lichte sancties kunnen door de eerste voorzitter zelf genomen worden, over de zwaardere moet een tuchtraad oordelen", gaat de woordvoerder verder. "Welke vorm een eventuele sanctie zou aannemen, zal vermoedelijk afhangen van de analyse die van het Gentse arrest gemaakt wordt. In ieder geval zal mevrouw Schurmans ook in een tuchtprocedure de kans krijgen zich te verdedigen."
Drie anderen
Ivan Verougstraete, de voormalige voorzitter van het Hof van Cassatie, werd vrijgesproken omdat de informatie die hij van Schurmans kreeg geen geheimen waren die hij uit hoofde van zijn beroep kreeg toevertrouwd. Blondeel en Mireille Salmon werden vrijgesproken omdat het materieel element van het misdrijf ontbreekt.
Verougstraete en de drie raadsheren van de achttiende kamer van het hof van beroep in Brussel werden beschuldigd van schending van het beroepsgeheim of valsheid in geschrifte rond het tot stand komen van het Fortisarrest.
Het was de 18de kamer die eind 2008 in kort geding moest oordelen over de ontmanteling van de Fortis-groep en de verkoop van de Fortis-bank aan de Franse bank BNP Paribas. De Brusselse rechtbank van koophandel verzette zich niet tegen die ontmanteling en verkoop, maar het hof deed dat wel. (belga/adha/adb)
