'Another World' was een 'indie'-game avant la lettre

Plant inmiddels maar drie kaarsjes bij in de taart van 'Another World: 20th Aniversary Edition': de game werd tussen 2011 en 2013 al geherlanceerd voor mobiele systemen en de pc, en krijgt nu een nieuwe editie voor de Wii U en 3DS. Maar als hij twee decennia lang de tand des tijds heeft kunnen doorstaan, kunnen die drie jaartjes er ook nog bij. Een herontdekking.

Fysicus Lester Knight Chaykin, die vreemde roodharige snuiter die door zijn eigen schuld (moest hij maar niet zitten klooien met interdimensionale poorten!) komt terecht op een nog vreemdere planeet, en wordt daar terwijl hij zijn eigen hachje redt ook nog eens de grote held. 'Another World' valt makkelijk samen te vatten, en dat geldt niet alleen voor zijn plot: de game werd in 1991 een waarachtige klassieker dankzij  zijn eenvoudige spelontwerp, dat de game een opvallend rake match maakt voor de gameplatformen van vandaag: vandaar dat 'Another World: 20th Anniversary Edition' ondertussen een redelijk goeie beurt heeft gemaakt op pc's, tablets en smartphones, en nu dus ook een waardige overstap maakte naar de Nintendoplatformen Wii U en de 3DS.

Zelfs visueel is 'Another World', in tegenstelling tot andere games uit zijn geboortejaar, niet eens zo zwaar gedateerd als je zou denken. Voor deze verjaardagseditie werden de graphics uiteraard een beetje bijgewerkt, maar dat is vooral om de game toonbaar te maken op hd-schermen. Voor de rest is er weinig gesleuteld aan de visuele presentatie van de game. Dat komt wellicht door de visuele aanpak die ontwerper Eric Chahi destijds centraal deed staan in zijn onwerp: waar andere gamemakers ook toen al de (in vergelijking met vandaag povere) grafische registers van de hardware uit hun tijd zo ver mogelijk open probeerden te zetten, hield hij zich opzettelijk ìn, en creëerde hij een game met achtergronden, objecten en vijanden in een heel schetsmatige vorm en een beperkt, groezelig kleurenpalet. Wat volgens hem dan weer wèl tijd en moeite loonde, was het zo vloeiend mogelijk maken van de animaties waarmee het hoofdpersonage - vuurtorenkop, witte huid, zwart t-shirt, kakigroene broek - zich over het 2D-landschap bewoog.

Als 'Another World' vandaag zou zijn gemaakt, zou de game perfect passen in de fel vereenvoudigde visuele 'indie'-canon die eigen is aan games als 'Limbo', 'Superbrothers: Swords & Sworcery EP' en 'Kentucky Route Zero'. Visueel is de game tijdloos. Maar ook op een ander gebied was 'Another World' een 'indie'-game avant la lettre: de briljante eenvoud van zijn gameplay.  Wanneer je personage iets verderop in de game een laserpistool krijgt, kan datzelfde ding drie dingen tegelijk doen: schieten uiteraard, maar ook een schild opzetten en met een opgeladen krachtschot obstakels verbrijzelen. Het is gamedesign met een strakheid waar gamemakers vandaag nog, onafhankelijk van de omvang en het budget van hun productie, een puntje aan kunnen zuigen. Al zul je bij momenten wel eens vloeken over de steile moeilijkheidsgraad, zowel in de actiesequenties als in de logische puzzels die je moet oplossen. Gamemakers hadden destijds namelijk geen schrik om hun spelers een beetje pijn te doen, en die harde hand zijn we tegenwoordig niet meer gewend.