'F1 2012': Weer een kleine stap voorwaarts
De Formule 1-reeks van Codemasters is alweer aan de derde editie toe. De voorbije twee jaren kregen we zeer degelijke games te spelen, die nauw aan de realiteit probeerden aan te sluiten. Toch waren er nog wel enkele mankementen, die voor echte F1-liefhebbers frustrerend konden zijn. Net zoals vorig jaar heeft de F1-franchise een stapje voorwaarts gezet. Een kleintje, want er blijft ook nu wel wat voor verbetering vatbaar.
Een nieuw F1-spel is in september net als de eerste schooldag en het begin van de herfst een jaarlijks terugkerend fenomeen geworden. Het najaar is een populaire periode voor sportgames, maar in tegenstelling tot 'F1 2012' is in de meeste van die sporten het seizoen pas begonnen. Aangezien het F1-seizoen in de werkelijkheid in de laatste rechte lijn zit, mogen we dus verwachten dat deze game het huidige seizoen realistisch kan nabootsen. De makers moeten in het voorjaar toch een paar keer met de handen in het haar gezeten hebben. F1-fans herinneren zich zonder twijfel de spectaculaire start van het seizoen met zeven verschillende winnaars in de eerste zeven races. En die winnaars kwamen niet alleen uit de bekende topteams Red Bull, McLaren en Ferrari. Nee, ook Mercedes en oude glorie Williams gingen met een overwinning lopen.
Het hoeft dan ook niet te verwonderen dat we in de vorige editie van het spel onze carrière nog konden beginnen bij Williams en we nu beperkt zijn tot de drie vaste teams uit de achterhoede en Toro Rosso, dit jaar toch wel de mindere van de middenmoot. We kiezen dan maar voor Toro Rosso, maar eerst moeten we een korte opleiding doorlopen in de Young Drivers Test, een nieuwtje in dit spel. Voor de ervaren F1-gamer is dit misschien een beetje tijdverlies, maar toch slaagt het spel erin je een tweedaagse stage te doen ervaren. Sommige uitdagingen zijn ook niet geheel eenvoudig. Zoals in andere edities moet je behoorlijk prutsen in de opties om het spel op jouw maat te krijgen. De moeilijkheidsgraad, de hulpmiddeltjes, enz. De opmaak van de F1-games is soms even delicaat als het afstellen van een F1-bolide.
Helaas blijft die afstelling ook in 'F1 2012' het grootste pijnpunt. Het verschil tussen gemakkelijk, gemiddeld en moeilijk is zo mogelijk nog groter geworden. Ik start in de Grote Prijs van Australië met het niveau 'professioneel'. Dat zou toch haalbaar moeten zijn voor gamers die zich de voorbije seizoenen al tot wereldkampioen kroonden (er is nog een hoger niveau: legendarisch). Met veel moeite slaag ik erin me voor de drie zwakste teams op de 18de plaats te kwalificeren en de race is niet veel beter. Op naar Maleisië en ik laat het niveau voor alle zekerheid een graadje zakken naar 'intermediate'. Zoals wel vaker wordt Maleisië een regenrace en enkel door die regen slaag ik er niet in iedereen te dubbelen. Met meer dan een minuut voorsprong op de tweede werd deze race een plezierritje.
Na veel variaties in moeilijkheidsgraad begint het spel in China eindelijk een vaster niveau aan te houden. Ik race voor de punten, maar slaag er niet meer in om drie seconden per ronde goed te maken op mijn voorliggers. Toch blijft dit het belangrijkste werkpunt voor de makers, want hoe eenvoudig moet het niveau 'gemakkelijk' dan niet zijn. Het lijkt soms alsof ze een niveau hebben overgeslagen.
Het weer
Zoals bijna ieder jaar hebben ze geprobeerd om het weer realistischer te maken. Dat lukt zeker wat de reactie van de wagen betreft, maar toch was dit in 'F1 2011' beter. Zo is het behoorlijk schrikken, wanneer het in het midden van een ronde lijkt alsof een lichtschakelaar wordt ingedrukt. Van de ene seconde op de andere kantelt het weer tussen zonnig en regenachtig.
Tot slot moeten we het belang van DRS en KERS bekijken. Vorig jaar stelden we al dat die systemen uit de gamewereld gegrepen zijn. Gedurende enkele seconden per ronde kunnen we extra kracht toevoegen aan onze bolide en bij het inhalen kunnen we de achterklep in sommige zones openzetten, zodat we een paar kilometer per uur sneller rijden. We konden het de makers echter vergeven dat deze systemen vorig jaar nog niet optimaal werkten, maar deze keer moesten ze echt wel op punt staan. En dat is hen ook gelukt, DRS en KERS zijn de grootste verdiensten die 'F1 2012' weer stapje voorwaarts brengen. Vernieuwing is het grootste probleem van de vele sportgames die jaarlijks op de markt komen, maar gelukkig zorgt de echte Formule 1 jaarlijks voor voldoende uitdagingen voor de games.
Er zijn nog wel een paar vernieuwingen, zoals de 'Champions Mode', waarin je allerlei uitdagingen krijgt. En de stijl van het spel is ook grondig aangepakt. De achtergrondmuziek lijkt eerder een thriller aan te kondigen, maar past zo wel bij een spannend F1-seizoen.
Hoe doet 'F1 2012' het online? Daarvoor gaf ik het stuur door aan een collega, die zijn naam dankzij een Brits tv-programma alle eer moest aandoen. Hieronder leest u de ervaringen van onze eigen Stig.
'F1 2012' online, door Stig Geukens
Ook online zet 'F1 2012' zijn beste beentje voor. Een racegame is tegenwoordig niets meer zonder goede multiplayer, en Codemasters heeft dan ook zijn best gedaan. Aan de hand van doelstellingen verdien je experience points, waarmee je vervolgens een hoger niveau bereikt. Dat is belangrijk om de wagen naar keuze te kunnen selecteren. Hogere niveaus krijgen namelijk voorrang bij de selectie, en als je dus per sé met een McLaren of Ferrari tourtjes wil rijden, zal je veel moeten gamen om de benodigde experience points te behalen.
Online zijn er een week na de lancering al hele hordes gamers, en dus is een geschikte lobby vinden geen probleem. Bij de langere races zal je wel eens een tijdje moeten wachten voor je zelf aan de slag kan, maar de quick races van drie rondes zijn een perfect alternatief. Vele bugs uit eerdere versies werden opgelost, maar andere werden dan weer geïntroduceerd. Zo moesten we meer dan eens het spel herstarten omdat de verbinding met iemand niet gelegd kon worden. 'Waiting for players' kregen we dan te zien, terwijl de speler waarop gewacht werd waarschijnlijk problemen met de internetverbinding had. Menu's oproepen gaat op dat moment niet, dus moet het hele spel herstart worden. Toch wel een serieus minpunt. Fouten zijn er echter om verholpen te worden, en we verwachten dan ook snel een update. Al mag ook wel gezegd worden dat Codemasters daar niet het beste track record voor heeft.
WEDSTRIJD
HLN.be mag zes exmplaren van 'F1 2012' weggeven. Wil jij kans maken, stuur dan voor zondagavond 30 september 2012 een e-mail naar [email protected] met de vermelding 'F1 2012' in de titel. Vergeet in de mail je naam en adres niet te vermelden, alsook je voorkeur voor PS3 of Xbox. De winnaars krijgen het spel volgende week in de bus.
