'FIFA 14': Van alles een beetje meer
Naar jaarlijkse gewoonte werd de nieuwe FIFA-game aangekondigd de beste ooit te zijn. Het is ons een raadsel waar ze de superlatieven blijven halen, maar de editie van 2014 moet vooral 'ultiem' heten. 'FIFA 14' heeft van alles een beetje meer dan zijn voorganger. Het ziet er fraaier uit, de mogelijkheden zijn uitgebreid, maar ook de frustrerende foutjes zijn licht toegenomen.
FIFA staat in het voetbalgenre al jaren onbedreigd bovenaan de ladder, al duikt er jaarlijks wel concurrentie op met de PES-reeks. Toch blijft FIFA ook in 2014 koploper, maar het verschil is zeker veel kleiner geworden. Het is dan ook niet eenvoudig om van 'FIFA 14' een betere game te maken dan 'FIFA 13'. Het spelletje is immers hetzelfde gebleven en de fans van de reeks willen ook liever niet te veel zien veranderen aan hun favoriete voetbalgame.
En waarom zou EA ook iets moeten veranderen aan de franchise? Kijk even mee naar de volgende statistieken. 'FIFA 13' was de best verkopende sportgame ooit: in de eerste vijf dagen gingen 4,5 miljoen games de deur uit. Het spel was meteen na de lancering in 43 landen het best verkochte spel. Vandaag precies een jaar geleden, op 30 september 2012, noteerde EA een recordaantal online FIFA-spelers: 810.000 fans speelden tegelijk een potje voetbal. FIFA-spelers zitten dagelijks langer online te voetballen dan de gemiddelde Facebook-gebruiker op internet doorbrengt. FIFA Ultimate is de meest populaire modus in het spel met 3,4 miljoen wedstrijden per dag. En nog een laatste duizelingwekkend cijfer: gemiddeld worden er 17,1 miljoen transfers uitgevoerd.
Moeilijker
Heel veel is er dan ook niet veranderd in 'FIFA 14'. Het spel blijft uitdagend dankzij aanpassingen aan de besturing, die steeds meer vaardigheden vraagt. Een schot op doel vliegt immers niet altijd tegen de netten zoals dat in vroegere games wel eens het geval was. Goed mikken en de kracht afmeten zijn van cruciaal belang. Wie daaraan twijfelt moet maar eens een game van enkele jaren geleden van onder het stof halen, het verschil zal opvallend zijn. De besturing is dan ook zowat het enige domein waarin EA zijn voetbalgame ieder jaar kan verbeteren. En toch hadden wij het gevoel dat het resultaat op dit gebied nog helemaal niet ultiem is. Sommige wedstrijden voelen aan alsof je op een ijspiste staat te spelen. Spelers lijken soms over het plein te schuiven en dat had de vorige editie veel minder. Na enkele partijen raak je hier echter wel aan gewend, maar de perfectie is nog niet bereikt.
Natuurlijk zijn ook andere aspecten van het spel lichtjes verbeterd. Het showgehalte rond een wedstrijd is toegenomen. Naar het voorbeeld van andere sportgames wordt een wedstrijd eerst aangekondigd door een stem in de studio die echter meteen het woord geeft aan de commentatoren. Tijdens de rust en op het einde van de wedstrijd keert hij nog even terug met een weinig inspirerend intermezzo. Het commentaar zelf is, althans in het Engels, toch ook een beetje verbeterd. Zo gebeurt het al eens dat het duo aan de microfoon tijdens een discussie over een club of een speler onderbroken wordt door een doelkans. Vroeger was daarmee de kous af, nu pikken ze na de herhaling soms de draad weer op. In andere talen is het commentaar minder uitgebreid. Het Nederlands kiezen wij al jaren bewust niet. Al is het maar omdat we hopen dat EA ooit eens een Vlaams duo gaat kiezen. Maar wie moet die stem dan worden? Laat het ons gerust weten in de poll hiernaast.
Beter en meer van hetzelfde
EA pakt deze keer vooral uit met 'Ultimate Team'. Veel nieuwigheden zijn er niet, maar de basis uit de vorige games is gestroomlijnder geworden. Online zijn de mogelijkheden al zo uitgebreid dat er geen nood was aan veel innovatie. Het menu van het spel ziet er wel helemaal anders uit. De eerste keer oogt het zelfs heel ingewikkeld. Het is bij 'FIFA 14' ook afwachten hoe dit spel op Xbox One zal uitdraaien. Microsoft pakt flink uit met het partnerschap dat met de FIFA-franchise werd aangegaan. Veel vroege bestellers zullen het spel gratis bij hun nieuwe Xbox krijgen.
In de FIFA-reeks gaat het echter ieder jaar hetzelfde. Ofwel wordt iets licht beter, ofwel gaat het licht achteruit. Ook nu zitten er weer verschillende foutjes in het spel die toch een beetje frustrerend zijn. Eentje die we de voorbije dagen zelf ontdekten: in sommige competities vergeet het spel de eerste wedstrijd van het seizoen. Stel dat er op de eerste speeldag een partij op vrijdag gepland staat, dan is die match vaak niet actief en beginnen we er gewoon op zaterdag aan. Zo missen teams als Bayern München en Paris SG hun openingswedstrijd. We weten nog niet of en wanneer die match wordt ingehaald. Op de daarvoor geopende forums kan je trouwens nog meer bugs en problemen melden.
'FIFA 14' is dus precies wat we ervan verwacht hadden: beter, maar ook meer van hetzelfde. Voor ons blijft FIFA echter in de schaduw van een andere sportgame staan. De 'NBA 2K'-reeks verbaast ons ieder jaar opnieuw. En ook de preview van de komende editie was veelbelovend. Bij het spektakel van dit spel verbleken de FIFA-games. Maar basketbal is natuurlijk geen voetbal en miljoenen gamers geven ons misschien ongelijk. En we moeten ook toegeven dat FIFA na al die jaren nog steeds geen moment gaat vervelen.
