Fifa en Pro Evolution Soccer klaar voor bitse strijd: wie haalt het?
Wanneer in september Fifa 16 en Pro Evolution Soccer (PES) 2016 worden gelanceerd, wordt de strijd tussen de twee grote voetbalgames heftiger dan ooit. Twee jaar geleden griste iedereen nog Fifa uit het winkelrek, maar sindsdien is zijn Japanse concurrent zwaar in de aanval gegaan. Hier zijn vijf vlakken waarop PES ondertussen is bijgebeend (en evengoed vijf terreinen waarop 'Fifa' dan weer verder heeft geïnnoveerd).
'Fifa', de bekende, in Canada ontwikkelde voetbalreeks van Electronic Arts, en 'Pro Evolution Soccer', gemaakt door het Japanse Konami en eveneens de lieveling van een groep fanatieke spelers, hebben een nogal vreemde verhouding met elkaar. PES begon als de game voor échte voetbalfans, met meer aandacht voor baltechniek en ook de hogere verkoopscijfers van de twee, tot EA een tiental jaar geleden zwaar ging investeren in 'Fifa'.
Ondertussen is de situatie min of meer omgekeerd: 'Fifa' is de absolute marktleider van de twee, en loop ook de technische spits van de twee. Maar de afgelopen twee jaar is ook de Japanse concurrent weer in de aanval gegaan, en er zijn - afgaand op een korte speelsessie met beide games tijdens de Gamescom-beurs vorige week - heel wat vlakken waarop 'Pro Evolution Soccer 2016' weer bij is geraakt. Maar ook de ontwikkelaars van 'Fifa' hebben zich niet onbetuigd gelaten. Hier zijn vijf elementen waarin ze beiden het verschil denken te maken wanneer ze in september (PES op 17 september, Fifa op 24 september) op de markt komen.
1. Dribbelen
In eerste instantie is de absolute kern van het voetbalspel, het hanteren van de bal, in beide games een heel eind verbeterd. PES had wat dat betreft een hele afstand af te leggen: het collisiesysteem van de game, dat detecteert wanneer de benen en het lijf van een speler de bal of een lichaamsdeel van een andere speler raakt, liep zwaar achter op dat van Fifa, dat van die 'botsingsdetectie' een speerpunt maakte in zijn editie 2012 en daar sindsdien ieder jaar verder aan sleutelde.
Met 'Pro Evolution Soccer 2016' lijkt ook Konami een ernstige sprong te hebben gemaakt op dat gebied. Bij 'Fifa 16' is er dan weer de innovatie van het balloos dribbelen bijgekomen: het wordt nu mogelijk om van die Messi-achtige dansjes uit te voeren, waarbij de bal gewoon tussen de voeten blijft rollen en je speler daarrond wat schijnbewegingen kan maken.
2. Realisme in het spel
Konami opperde tijdens de E3 al dat het zijn nieuwe voetbalgame over de hele lijn heeft bijgevezen, met inbegrip dus van de 'artificiële intelligentie' van mede- en tegenstanders. De virtuele versie van bepaalde spelers is nu een redelijk accurate reflectie van hun vaardigheden in het echt, een verbetering die al eventjes in Fifa zit, en medespelers zetten automatich meer druk op de bal.
In Fifa 16 is er dit jaar dan weer speciaal gelet op de afwerking: een combinatie van kleine verbeteringen in besturing en behendigheid van de spelers moet voor veel mooiere en uniekere goals zorgen.
3. Schoonheid
Vorig jaar schakelde Konami over naar een nieuwe 'engine' die de visuele wereld en de fysica van 'Pro Evolution Soccer' bestuurt, en daar plukt vooral editie 2016 de vruchten van. Het is, in alle opzichten, een mooiere game: ook al omdat de modellen van de spelers zijn verbeterd, en er liefst drie keer meer animaties in de game zitten dan in vorige aflevering.
In 'Fifa 16' merken we weinig grote verbeteringen in de algemene look van de game, al voegden de makers er dit jaar wel speciale weersomstandigheden aan toe, zoals mist.
4. Ambiance
Voetbal is een feest, zeker wanneer je in een videogame vooral met wereldteams aan de slag gaat. En dat moet dus ook worden 'uitgeademd' door de games. In Fifa wordt de laatste jaren al erg gesleuteld aan de ambiance in het stadion, waaronder het geroep en de animaties van de toeschouwers, en Konami heeft ook op dit vlak een inhaalmanoeuver gedaan. Ook in de audiotracks van de commentators zit een hoop meer variatie. 'Fifa 16' trekt de boel dan weer open door voor het eerst een twaalftal vrouwenteams in zijn game te parkeren.
5. Meer plezier halfweg
En dan is er dat element waarop beide franchises historisch de lat nooit echt hoog hebben gelegd: de verdediging. Voetbalgames leken tot enkele jaren geleden bijna uitsluitend rond de aanval te draaien: PES was traditioneel altijd iets sterker in verdediging dan zijn Amerikaanse tegenhanger, maar van een hoog niveau is geen van beide games ooit geweest aan de andere kant van de stip. Tot 'Fifa' enkele jaren geleden een démarrage deed op dat gebied, die dit jaar wordt gevolgd door 'Pro Evolution Soccer 16'.
Bij 'Fifa 16' werd dan weer extra werk geleverd aan het middenveld, dat écht vergeten cenakel van het plein in een voetbalgame, waar ook alweer de verdediging wat werd verbeterd, en de passage van de bal wat succesvoller wordt tegengehouden om het spel opnieuw op te bouwen. Kortom: het snelle geschipper van goal naar goal gaat er meer en meer uit.
