'Grand Theft Auto: San Andreas' werkt crapuleus goed op de smartphone
Voor 'Grand Theft Auto V' ten tonele verscheen, was 'San Andreas' de grootste, rauwste en meest complexe aflevering uit de serie misdaadgames. Uitgeeflabel Rockstar Games prangde nu dat volledige criminele epos in een smartphone- en tabletversie, met een forse laag visueel vernis erover en een bijgevezen besturing.
Een complex misdaadverhaal, verteld door middel van op eigen ritme en naar eigen keuze aan te vatten missies in een vrij exploreerbare, satirische versie van een Amerikaanse grootstad: ziehier het winnende concept van Rockstar Games' befaamde 'Grand Theft Auto'-reeks. Dit jaar bereikte de serie haar vijfde genummerde deel, maar het gamelabel is nog lang niet klaar met zijn vorige afleveringen: 'Grand Theft Auto III' en opvolger 'Grand Theft Auto: Vice City' verschenen al op iPhones, iPads en Androidtoestellen, en afgelopen week voegde ook 'Grand Theft Auto: San Andreas' zich bij dat rijtje.
Het toont in de eerste plaats hoe krachtig smartphonetechnologie op enkele jaren tijd is geworden: nog geen tien jaar geleden (de originele game stamt uit eind 2004) had u nog een PlayStation 2-console nodig om 'San Andreas' te spelen. De interne hardware van dat toestel werd bovendien bijzonder goed uitgewoond: de wereld waarin u terechtkomt in deze game - Los Angeles en omringende Californische steden anno 1992, ongeveer het jaar waarin de 'gangsta'-cultuur mainstream werd - is uitgestrekt en zit vol leven, met tal van onverwachte gebeurtenissen en een misdaadplot die goed is voor tientallen uren speelplezier.
Dat dit allemaal nu op een toestel draait dat in uw broekzak of tas past, is op zich dus al een klein technologisch wonder. Maar het spel kreeg ook een forse facelift, zodat het er (negen jaar is namelijk een eeuwigheid in dit pijlsnel evoluerende medium) niet zo gedateerd uitziet als u misschien verwacht. Het extra visuele werk ging vooral naar de voorgrond: het 3D-model van hoofdpersonage Carl 'CJ' Johnson ziet er bijvoorbeeld veel mooier afgelijnd uit dan in de originele game, en ook andere personages kregen dat soort behandeling. De achtergrond werd grotendeels ongemoeid gelaten, maar matte decors zijn (voorlopig) geen struikelblok voor mobiele spelers.
Waar die laatsten wél over tuimelen, is de voor dit soort games ongeschikte touchscreenbesturing die een smartphone of tablet levert. Dat blijft ook bij 'San Andreas' het overheersende zwakke punt, maar Rockstar Games heeft bijzonder goed zijn best gedaan om dat aan te pakken. U kunt kiezen uit drie beschikbare besturingsmodi (knoppen, gesimuleerde duimsticks en sleepbewegingen), waartussen de meeste spelers wel eentje kunnen vinden waarmee ze zich vertrouwd genoeg voelen. Bovendien ondersteunt deze game de talloze gamecontrollers die vandaag op een mobiel toestel kunnen worden geklikt.
Ook werd de game qua moeilijkheidsgraad wat vergevingsgezinder gemaakt: er zit bijvoorbeeld een automatisch richtingssysteem in voor de vuurgevechten, en u kunt bij numerieke overmacht gewoon het personage kiezen dat u eerst wilt neerknallen of aflappen. Ook kregen de missies een paar extra checkpoints ingebouwd om de speeltijd van de game in kleinere porties te houden. Het had nòg iets korter op de bal gemogen (te vaak begint u mislukte missies helemaal van voor af aan), maar het is al een hele toegeving als u bedenkt dat deze game oorspronkelijk werd verkocht in een wereld waarin videogames nog niet écht een breed publiek bereikten, en bijgevolg ook wat minder toegankelijk hoefden te zijn.
