Nieuwe ‘World of Warcraft’-uitbreiding aast ook op nieuwe spelers
Op 27 oktober verschijnt 'Shadowlands’, de nieuwe uitbreiding voor onlinegame 'World of Warcraft’. Na het climactische einde van de Alliance vs Horde-verhaallijn in 'Battle for Azeroth’, de vorige expansie, duikt Blizzard Entertainment deze keer het hiernamaals van Azeroth in. En door de startpositie van de spelers gelijk te trekken, probeert het zelfs wat nieuwe spelers warm te maken voor de zestien jaar oude game.
Er is een goeie reden waarom Blizzard Entertainment zo ongeveer om de twee jaar een nieuwe uitbreiding voor zijn onlinegame 'World of Warcraft’ lanceert: het trekt spelers terug naar de game. De nog steeds miljoenen spelers die de fantasiewereld Azeroth onveilig maken, doen dat zeer fanatiek, maar zodra ze het allemaal een beetje hebben gezien haken ze weer af, om pas terug te keren na de release van zo’n nieuwe expansie. Kijk naar 'Battle for Azeroth’, de vorige, die in de zomer van 2018 verscheen: op de lanceringsdag alleen al waren er 3,4 miljoen spelers die de expansie in huis haalden, een verkoopcijfer waarvoor heel wat uitgevers van volledige games zouden tekenen – laat staan voor een uitbreiding van een bestaande game. Laat nog meer staan een die al anderhalf decennium op de teller heeft.
N00bs welkom
Diezelfde remonte van het 'World of Warcraft’-speleraantal, dat na de terugkeer van miljoenen spelers bij iedere uitbreiding geleidelijk weer afkalft naar één tot twee miljoen, verwacht Blizzard Entertainment ook van 'Shadowlands’, de nieuwe uitbreiding die op 27 oktober verschijnt. Maar naast fanatieke spelers die al jaren in de game zitten en hem eventjes links lieten liggen, probeert het bedrijf met 'Shadowlands’ ook nieuwe spelers warm te maken voor 'World of Warcraft’. Ook al is de game inmiddels al zestien jaar oud.
Een nieuwe speler die opduikt in de basisgame van 'World of Warcraft’ is bijvoorbeeld kansloos in een raid met spelers die al jaren in de game zitten. Het duurt weken tot maanden om de level cap van 120 te halen. Maar in 'Shadowlands’ wordt iedereen weer eventjes gelijk: iedereen, van level 1 tot dat level 120, begint terug bij één, en kan zich binnen de afgesloten omgeving van 'Shadowlands’ opwerken tot level 60 en – belangrijker – alvast wat uitrusting verzamelen en zijn behendigheid in de game opkrikken. “Na vijftien jaar 'World of Warcraft’ beseffen we dat het voor nieuwe spelers ontmoedigend kan zijn om in een nieuwe expansie te duiken”, zegt Patrick Dawson, production director voor de uitbreiding. “Daarom wilden we een ervaring geven die iedereen weer terug op dezelfde lijn zet. Nieuwe spelers zijn tout court een heel specifieke focus geweest voor ‘Shadowlands’: we zorgen ervoor dat de cruciale ervaring tijdens de allereerste uren - een verre herinnering voor ervaren spelers, maar een hele drempel voor nieuwelingen - memorabel voor hen is.”
Gene Zijde
De plaats waar je belandt in 'Shadowlands’ staat los van de rest van Azeroth: je daalt erin af naar het hiernamaals van de fantasiewereld. Waar de speler samen met andere kampioenen van Azeroth naartoe moet reizen om de kosmische orde te herstellen. En waar hij een paar godsgruwelijke, gevaarlijke oorden zal tegenkomen, zoals The Maw, zeg maar de Azerothse hel. De Alliance en de Horde hebben hier ook geen betekenis: in plaats ervan komen vier Covenants, groeperingen waarbij de speler zich kan aansluiten: de Kyrian, Venthyr, Necrolords en Night Fae hebben elk hun unieke verhaallijn, net als een heiligdom dat met jouw hulp weer in zijn glorie kan worden hersteld, en ze geven je personage hun eigen bijzondere krachten mee.
Nadat je de content van ‘Shadowlands’ hebt doorgespeeld, en bent teruggekeerd naar Azeroth, neem je daar dingen van mee, zegt Dawson. “Er moest natuurlijk een link blijven: de ervaringen die je opdoet in 'Shadowlands’ mochten niet volledig vrijblijvend zijn. De krachten die je opdoet, door je keuze van Covenant bijvoorbeeld, blijven van jou, en kun je aanspreken wanneer je Raids of Dungeons speelt in de kernwereld.”
