‘Hell Let Loose: Vietnam’ is een stroeve jungleshooter voor volhouders

Tussen het overaanbod aan shooters die tientallen spelers loslaten op uitgestrekte slagvelden, onderscheidt ‘Hell Let Loose: Vietnam’ zich met een setting die opvallend weinig wordt benut: de Vietnamoorlog. Die keuze overtuigt hier 100 procent, maar er hangt wel een heel specifieke, veeleisende, vaak frustrerende en technisch ietwat rafelige beleving aan vast.

KIJK. Deze Hollywoodiaans opgeschroefde trailer toont de beleving die ‘Hell Let Loose: Vietnam’ belooft … en in een ietwat ruwere vorm ook effectief aflevert

Puristen zullen je vertellen dat ‘Hell Let Loose: Vietnam’ geen milsim, voluit een militaire simulatie, is. Maar niemand wordt gelukkiger van luisteren naar puristen en vooral: het moet gezegd dat deze game zodanig met dit subgenre flirt dat doordeweekse shooterliefhebbers er liever even bij stilstaan. Hier dus geen twee teams geüniformeerde berserkers die elkaar de hoogste persoonlijke kill count betwisten, maar een meer complexe, meer in de realiteit verankerde en daardoor ook meer voorwaardelijke oorlogsbeleving.

Logistiek officier meldt zich voor dienst!

Zo kies je in ‘Hell Let Loose: Vietnam’ uit meer dan een dozijn verschillende rollen, verdeeld over specifieke eenheden: van infanteristen tot helikopterteams, tankbemanningen, mortiercrews, verkenners en zelfs logistieke officieren. Elk met één of meer unieke vaardigheden. Een speler is commandant, staat in verbinding met de squad- of unitleiders en die geven dan weer sturing aan de soldaten binnen die eenheid. Klinkt complex? Dat is het ook. Zeker wanneer je weet dat essentiële structuren, zoals die waar je eenheid of je hele team weer het terrein op kan spawnen, enkel door bepaalde soldatenklassen opgetrokken kunnen worden. En die hebben dan weer andere klassen nodig om daarvoor de nodige voorraden aan te voeren.

Discipline wint het van reflexen

Dat maakt dat een team dat in ‘Hell Let Loose: Vietnam’ de beste shootergamers telt, het altijd zal afleggen tegen het team dat het best georganiseerd is, een commandant met enig strategisch inzicht heeft en bereid is om orders op te volgen. De dood komt vaak meedogenloos snel en net zo vaak onverwacht in deze game. De vijand is soms quasi onzichtbaar in de dichte begroeiing, lobt mortiergranaten, strooit napalm… Ik ontdekte pas na twaalf uur dat je een instelling kan aanvinken die je vertelt waaraan je die virtuele dood te danken hebt. Speel je in een team dat strategisch geplaatste spawnpoints neerplant, dan ben je vrij snel terug in de actie. Is dat niet het geval, dan gaat de beleving al snel op een langeafstandsloopsimulator lijken.

Duitsers, tja …

Zit je echter in een team dat communiceert (bij voorkeur via microfoon) en de frontlinie-actiekicks wanneer nodig inruilt voor cruciale logistieke of andere ondersteunende rollen, dan wordt ‘Hell Let Loose: Vietnam’ plots een heel andere game. Toeval of niet, maar dat gebeurde me voor het eerst op een Duitse server. Ik ging nog steeds wraakroepend vaak en onverwacht dood, maar zat in geen tijd weer aan het front. Ik kreeg ook die bevredigende indruk dat ik meer en beter bijdroeg aan de teaminspanning. Dit is hoe deze game gespeeld moet worden. Dan rijgen de intense momenten zich aan elkaar en kunnen zelfs de technische kartelrandjes de pret niet drukken.

Doorgedreven samenspel doet ook de historisch passende insteek van asymmetrische oorlogsvoering tot zijn recht komen. Die geeft Amerikaanse troepen helikopters, terwijl de tegenpartij de tunnelsystemen kan uitbouwen om zo achter vijandelijke linies te raken. Of de dichte begroeiing, die vijanden erg moeilijk zichtbaar maakt.

Ik kroop herhaaldelijk tientallen meters op mijn virtuele buik door het struikgewas, af en toe halt houdend om vijanden puur op gehoor te lokaliseren. Mijn gewonde lichaam werd herhaaldelijk door een teamgenoot in veiligheid gesleept, om daar door een medic weer op de been gebracht te worden. Ik herinner me ook een match waarin ik een uur lang in een driekoppig mortierteam het aanvallen of verdedigen van strategische punten vanop relatief veilige afstand ondersteunde. Plekje zoeken, opstellen en granaten aanvoeren zonder ook maar één vijand te zien. Niet echt je doordeweekse multiplayershooterbeleving.

Technisch gezien …

Technisch gezien rijdt ‘Hell Let Loose: Vietnam’ nog geen foutloos parcours. De patches volgen elkaar snel op en vooral de consoleversies hadden het zwaarder te verduren, maar ook de pc-game heeft nog wat afwerking nodig. De uitgestrekte mappen geven de setting absoluut geloofwaardigheid en doen denken aan filmklassiekers als ‘Platoon’, ‘Apocalypse Now’ en ‘Full Metal Jacket’. Indrukwekkend, maar grafisch zijn veel spelers vandaag beter gewend. Ik zag ook nog te veel texture pop-in en trilglitches.

De trekker overhalen voelt lekker en bevredigend aan, maar de audio zwalpt tussen onderdompelend en storend. Voor wie aan hypergelikte shooters gewend is, wordt het ook wennen aan de eerder stroeve spelermobiliteit en personage-animaties. Heel wat van deze zaken zullen gaandeweg opgelost worden, maar de souplesse van ‘Call of Duty’ zal in een game als deze nooit op het menu staan.

Conclusie: 7/10

‘Hell Let Loose: Vietnam’ is traag, meedogenloos en bij momenten ronduit frustrerend, met lange verplaatsingen, vijanden die nauwelijks zichtbaar zijn en een grote afhankelijkheid van goed teamwork. Tel daar de nodige technische onvolmaaktheden bij en het wordt duidelijk dat je liefhebber moet zijn van precies dat soort schurende, compromisloze oorlogsvoering om de tekortkomingen er graag bij te nemen.

Je beleving in ‘Hell Let Loose: Vietnam’ staat of valt met de bereidheid van die 99 andere spelers op de map om de game te spelen zoals de makers die voor ogen hebben. Zoek je non-stop, escapistische shooter-actie à la ‘Battlefield 6’, ‘WARDOGS’ en ‘Delta Force’, dan loop je hier liever met een grote boog omheen. Mag de instapdrempel wat hoger liggen en de spelersdiscipline hoger zijn, dan krijg je een oerdegelijke, pseudorealistische Vietnamoorlogbeleving die kan groeien met elke nieuwe patch en elke afhakende speler die zich vooraf niet voldoende informeerde.

‘Hell Let Loose: Vietnam’ is beschikbaar voor pc, PS5 en Xbox Series X|S.