'World of Warcraft'-leegloop lijkt voorbij
Onlinegame 'World of Warcraft' zag de afgelopen drie jaar zijn aantal maandelijks betalende spelers met meer dan vier miljoen zakken, van 12 miljoen tijdens de piek van de onlinewereld naar minder dan 8 miljoen nu. Maar volgens het financiële eindejaarsrapport van eigenaar Activision Blizzard lijkt de leegloop inmiddels voorbij: tijdens het laatste kwartaal van 2013 steeg het aantal 'World of Warcraft'-abonnees zelfs met 200.000 koppen, naar een nieuw totaal van 7,8 miljoen.
Tot eind 2010 bleef 'World of Warcraft' maar groeien, tot de onlinegame liefst 12 miljoen maandelijks betalende abonnees telde. Maar toen kwam, ineens, de terugval. Eerst ging het nog zachtjes, maar in 2011 en zeker in 2012 verloor de gamewereld miljoenen spelers. Blizzard, het Amerikaanse gamelabel achter het spel, lanceerde in 2012 een nieuwe uitbreiding en maakte de instaplevels van de game gratis, en dat hielp. Maar niet genoeg: ieder kwartaal bleef het spel honderdduizenden abonnees verliezen. In de zomermaanden van 2013, bijvoorbeeld, haakten nog eens 100.000 spelers af, naar een nieuw totaal van 7,6 miljoen. Maar ineens, in de eindejaarsresultaten die Blizzards moedergroep Activision Blizzard vanochtend publiceerde, kwam er een kleine kentering: het totale aantal 'World of Warcraft'-spelers staat nu op 7,8 miljoen, opnieuw een winst van 200.000 abonnees.
Met bijna tien jaar op de teller lijkt het niet meer doenbaar voor 'World of Warcraft' om terug naar het peil van zijn hoogdagen te klimmen, maar als deze evolutie zich ook de volgende kwartalen doorzet is in ieder geval de dramatische leegloop van de onlinewereld voorbij. Natuurlijk verloor moedergroep Activision Blizzard op jaarbasis een hoop omzet aan 'World of Warcraft': de inkomsten uit pc-abonnementen, waarvan de game het merendeel vertegenwoordigt, daalden van 1,071 miljard dollar (786,63 miljoen euro) in 2012 naar 805 miljoen dollar (591,26 miljoen euro) vorig jaar. Blizzard, de tweede poot van de moedergroep (de andere, Activision, zit achter hitgames als 'Call of Duty' en 'Skylanders'), heeft nu een aantal initiatieven op stapel staan om die leemte in de omzet weer op te vullen. In 2016 komt er een nieuwe onlinegame, die voorlopig de projectnaam 'Titan' draagt, en ondertussen werkt het bedrijf ook aan de verzamelkaartengame 'Hearthstone: Heroes of Warcraft', een online arenagame met de naam 'Heroes of the Storm', en een bioscoopfilm rond zijn 'Warcraft'-gamefranchise.
