Lavendel in Provence over twintig jaar mogelijk verdwenen
Het is moeilijk je de Provence voor te stellen zonder lavendel. Toch zouden de typische paarse bloemetjes over twintig jaar volledig verdwenen kunnen zijn, waarschuwen producenten. De oorzaak is dat andere Zuid-Franse symbool: de cicade. Het insect is door de opwarming van de aarde aan een stevige opmars bezig. Dat meldt de krant The Guardian.
De Zuid-Fransen produceren al sinds de middeleeuwen op grote schaal lavendel. Er zijn ongeveer dertig soorten met bloemetjes in verschillende kleuren. De meestvoorkomende soort is lavandin. 1.700 lavendelproducenten bewerken in Frankrijk in totaal 16.000 hectare lavandin. De bloemetjes worden verwerkt in zepen, parfums, oliën, insectenverjagers en in Provencaalse kruidenmengelingen.
Het hoeft dus niet te verwonderen dat heel wat mensen in de Provence leven van de lavendelproductie. De industrie stelt naar schatting zo'n 10.000 mensen te werk.
Fatale bacterie
Maar producenten maken zich zorgen om de toekomst, want sinds 2007 is de productie gehalveerd. De schuldige is de cicadelle, een mini-cicade die in het zuiden veel voorkomt. Volgens lavendelproducenten vermenigvuldigen de insecten zich snel door de warmere, drogere zomers, een gevolg van de opwarming van de aarde.
De cicadelle legt zijn eitjes enkele centimeters onder de planten. De larven voeden zich met de wortels, eens volwassen eten ze de plant op. Bovendien laten de volwassen cicaden een fatale microbacterie achter op de plant, waardoor die langzaam verdort.
Onderzoek
Onder impuls van het 'Centre Régional Interprofessionel d'Expérimentation en Plantes à Parfum Aromatiques et Médicinales' (CRIEPPAM) hebben betrokkenen uit de lavendelindustrie het fonds 'Sauvegarde du Patrimoine Lavandes en Provence' opgericht voor de financiering van onderzoek naar de problematiek.
"De cicaden zijn moeilijk te bestrijden omdat we geen manier vinden om de larven te doden", zegt Eric Chaisse, directeur van CRIEPPAM. "We kunnen geen pesticiden gebruiken omdat imkers hun bijenkorven tijdens de bloei naar onze velden verhuizen. Maar als we hier niets aan doen, is alle lavendel over twintig tot dertig jaar verdwenen." Wetenschappers zijn nu op zoek naar lavendelsoorten die resistent zijn tegen de bacterieën.
"Voor producenten is het deprimerend en een financiële ramp als ze hun planten al na drie jaar zien sterven, terwijl die normaal tien jaar moeten meegaan", zegt Chaisse nog. "Los van het inkomsten- en jobverlies is dit ook een ramp voor het toerisme. Veel mensen komen speciaal voor de lavendelvelden naar de Provence."
