Prins Albert van Monaco opent conferentie over Antarctica in Brussel
Prins Albert II de Monaco, een vurige verdediger van het leefmilieu, heeft in Brussel de 36ste raadgevende vergadering van de partijen van het Antarctisch Verdrag geopend. Het gaat om een jaarlijks discussieforum, waaraan de landen deelnemen die het bewuste Verdrag uit 1959 ondertekenden. Die tekst heeft tot doel het Witte Continent te beschermen.
We hebben een "mobiliseringsplicht" om Antarctica te verdedigen. "Het is daar dat onze toekomst op het spel staat", verklaarde de hoge gast uit Monaco in het Egmontpaleis. Tal van Belgische ministers en de voormalige Franse premier Michel Rocard waren bij de opening aanwezig.
Het Antarctisch Verdrag werd indertijd door twaalf landen ondertekend. Ondertussen staat de teller op een vijftigtal. Het verdrag maakt van de Zuidpool een gedemilitariseerd gebied - voorbehouden voor "wetenschap en vrede" - waar de ontginning van mineralen en petroleum uit den boze zijn. Antarctica staat echter voor tal van uitdagingen, zoals de klimaatopwarming en toerisme, stelde staatssecretaris voor Leefmilieu Melchior Wathelet.
De conferentie duurt tot volgende woensdag. Ze moet bijdragen tot de bepaling van nieuwe regels rond het behoud van het ecosysteem. Op die manier moet stapje voor stapje een consensus groeien tussen de ondertekenaars van het verdrag. Dat moet dan weer leiden tot een zestigtal documenten die groen licht moet krijgen, net als een slotverklaring van zowat 300 paragrafen.
Minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders riep de deelnemers - 450 afgevaardigden, gerenommeerde wetenschappers, politici en internationale waarnemers - alvast op een constructieve houding aan te nemen.
