Het geheim van een lang, slank leven: vasten
Vergeet de 40 dagen vasten of de ramadan: om de dag vasten zou je langer doen leven, gewicht doen verliezen én de hersenen een flinke boost geven. Een test bij mensen wees al op voordelen voor hartpatiënten en een bescherming tegen geheugenstoornissen zoals Alzheimer. Daarmee worden eerdere studies over het gezondheidseffect van vasten (of 'caloriebeperking') bevestigd.
In deze Amerikaanse studie werden twee groepen muizen werden met elkaar vergeleken: één groep kon elke dag eten, de andere kreeg een dag eten, en de dag erop het absolute minimum om te overleven.
Wanneer de muizen mochten eten kregen ze onbeperkt toegang tot voeding. Uiteindelijk aten beide groepen muizen ongeveer evenveel calorieën.
Insuline
Toch werden er ook belangrijke verschillen vastgesteld: de vastende muizen zijn gevoeliger voor insuline en moeten er dus minder aanmaken. Hoge insulineniveaus, zoals na een suikerrijke snack, maken de hersenen luier. Bovendien leefden deze muizen ook twee keer zo lang als normaal.
"Caloriebeperking verlengt je leven en beschermt zowel de hersenen als hart en vaten tegen leeftijdsgerelateerde ziekten", besluit hoofdlaborant Mark Mattson van de universiteit John Hopkins (Baltimore).
De reden daarvoor is dat het vasten een stressreactie bij de neuronen (zenuwcellen in de hersenen) veroorzaakt, en zo de synapsfunctie in de hersenen verbetert.
Ook tegen kanker
Uit eerder onderzoek bleek al dat vasten goed is voor de lijn en het brein, en dat het kan helpen om kanker te bestrijden. Door je cellen te ontzeggen wat ze nodig hebben, worden ze in survival modus gebracht. Dat maakt dat ze de stress en schade van de chemotherapie beter kunnen afweren. (edp)
