Boerenstiel maakt zen in 'Farming Simulator 15'
Wie videogames speelt, zeker op een huiskamerconsole, is opzwependere dingen gewend dan 'Farming Simulator 15', waarin u - zoals de titel het al verraadt - een boerderij moet runnen door tegelijkertijd de financiën en het cijferwerk te beheren én zelf het zware materieel te besturen. Maar kolkend bloed in uw aderen is ook niet hetgene wat deze game probeert te leveren: dit is een simulatiespel dat u vooral in alle rust de uren helpt wegdorsen.
We zouden kunnen zeggen dat het spelen van 'Farming Simulator 15' te vergelijken is met toekijken terwijl graanhalmen staan te groeien, en niet alleen zouden we daarmee in zekere zin gewoon de waarheid spreken: we zouden er de makers van de game, het Zwitserse gamebedrijf Giants Software, nog een compliment mee geven ook. Geloof met onze zegen de hype die 'believers' over 'Farming Simulator 15' verkondigen: deze game is inderdaad zo verslavend als fans ervan beweren. Niet omdat hetgene wat u erin moet doen zoveel spanning biedt of speciale behendigheid van u vergt, maar precies omwille van het tegenovergestelde.
Dit is een game die u vol ongeloof aanvat: ongeloof over de eenvoud, de simpele taakgerichtheid, van de dingen die u erin moet doen. Maar voor u het weet ziet u de uren wegtikken, goed beseffend dat u al die tijd niets anders hebt gedaan dan virtuele strohalmen gedorst of een fictieve veestapel gevoerd.
Wat ongetwijfeld zal helpen in uw appreciatie van deze titel, is het solide simulatie-element, dat zich op twee niveaus aan u voltrekt. Wie al eventjes videogames speelt, weet ondertussen al wel dat de 'Farming Simulator'-reeks een soort 'running gag' onder gamers is, en dat het om die reden zelfs eventjes hip is geweest om deze game - met de tong in de kaakholte - leuk te vinden. Maar ook voorbij zijn campy cachet valt er veel te zeggen over de game. Dat het eerste niveau waarop de simulatie zich voltrekt, het besturen van landbouw-, bosbouw- en ander zwaar materieel, uitstekend verzorgd is, bijvoorbeeld.
De makers baseerden zich daarvoor gedeeltelijk op blauwdrukken en andere documentatie die ze van de fabrikanten van de gesimuleerde tuigen ter beschikking kregen, en die inspanningen zijn te merken aan het eindresultaat: wanneer u een pikdorser, een tractor met aanhangwagen of een ander tuig bestuurt, hebt u geen enkele moeite om te geloven dat dit een computersimulatie van een waarachtige machine is, die ook echte landbouwers op hun erf hebben staan.
En dan is er de laag die daarboven zit, de managementsimulator, waarin deze game zijn échte kracht toont. De consistentie en onderlinge samenhang waarmee de tientallen variabelen met elkaar verbonden zijn - van opslag- en marktprijzen van het product dat je verkoopt tot de constant groeiende noodzaak aan meer en beter materieel - maken van 'Farming Simulator 15' een game die naast de betere in zijn genre mag staan.
Zie onder meer (de oude) 'Sim City' en 'Rollercoaster Tycoon', los van het feit dat deze game zich vooral in een eerstepersoonsperspectief laat spelen, waar een klassieke 'sim' zijn actie meestal in vogelperspectief toont.
Tegelijkertijd komt u, terwijl het klokje genadeloos de uren wegtikt, heel wat halsmisdrijven tegen goed game-ontwerp tegen wanneer u 'Farming Simulator 15' speelt: vooral de animaties van de gewassen die u dorst of vermaalt zijn met iets teveel ongepaste haast gemaakt, en ook visueel is het - zeker voor een game die op de recentste generatie consoles speelt - niet veel soeps. De laadtijden voordat u de game opstart zijn bovendien een foltering.
Maar één discipline in gamedesign hebben de makers alvast goed beet: dit is een game waarin de kern van het plezier zelfs niet noodzakelijk komt uit de snedigheid waarmee u met cijfers en variabelen jongleert en de groei van uw bedrijvigheid onderhoudt, maar wel uit wat hardcorespelers van een ander soort games in hun vaktaal 'grinden' zouden noemen.
In spellen als 'World of Warcraft' staat die term voor het uitvoeren van repetitieve taken om, één kleine hoeveelheid tegelijkertijd, meteen beloond te worden voor het inruilen van de verzamelde commoditeiten voor in-game-geld. Wel, dàt is dus het element dat u in 'Farming Simulator 15' bij uitstek uw hemelse rust levert: de wetenschap dat u altijd meer geld zult krijgen voor een lading vers gemaaid graan dat u in de silo deponeert, hoe weinig moeite het verzamelen ervan u ook heeft gekost.
