Deze zeven mobiele games zijn nu al klassiekers

De doorbraak van mobiele videogames ligt ondertussen al zo'n zeven jaar in het verleden, waardoor er ook op dit snel gegroeide gameplatform al een aantal absolute gameklassiekers zijn ontstaan. Hier zijn de zeven games die je absoluut op je smartphone moét hebben staan - liefst nog in een eigen mapje getiteld 'Classics'.

Canabalt

Canabalt maakt al enkele jaren grote sier in de app stores, en behoort ondertussen ook al tot de permanente videogamecollectie in het New Yorkse Museum of Modern Art (MoMA). Terecht: deze game speelt als een soort bastaardkind van Super Mario Bros en een superheldengame, met dat verschil dat het pas ophoudt wanneer u sterft. Want de makers van de game lieten zich niet beknotten door zoiets arbitrairs als levels: als het aan hen lag zou de naamloze protagonist uit Canabalt tot in de eeuwigheid over daken, hijskranen en andere hoge platformen springen, maar het is telkens de onhandigheid van de speler die daar een stokje voor steekt.

Het is op zich niet dat die speler veel hoeft te doen: het blokkige hoofdpersonage beweegt zich automatisch voort, het enige wat u moet doen is hem/haar via een tik op het scherm precies op het juiste moment over obstakels en afgronden laten springen. Soms kunnen die obstakels ook hun nut hebben: bij momenten gaat u gewoon veel te snel om nog op tijd uw sprong in te zetten, en kan het handig zijn om uw vaart wat af te remmen door middel van een botsing. Er zit een onwaarschijnlijk vlot ritme in Canabalt, dat nog eens wordt versterkt door de dreunende elektronische muziek op de achtergrond. De platformen volgen elkaar in willekeurige volgorde op: zo kan u de omgeving niet uit het hoofd leren, en bent u dus volledig aangewezen op uw verstand en uw gevoel voor timing. De game stopt pas nadat u in de afgrond bent gestuikt, en het aantal afgelegde kilometers is uw score.

Superbrothers: Sword & Sworcery EP

Wat we de afgelopen jaren ontzettend veel zien terugkeren in mobiele games en videospellen uit het onafhankelijke 'indie'-circuit, zijn pixelgraphics. Een game die daar bij uitstek gebruik van maakte was Superbrothers: Sword & Sworcery EP, een verhalende fantasygame die zich dus opzettelijk afspeelt in een gepixelliseerde wereld uit de tijd van de Commodore 64. Maar het verhaal is van een literaire schoonheid, en de blokjes zijn kunstig opgekalefaterd tot een waarachtig HD-kunstwerkje.

'Sword & Sworcery EP' valt nog het beste te vergelijken met de 'point-and-click'-adventures van weleer, zie bijvoorbeeld 'Monkey Island', maar dit is meer dan een genrehommage. Het is een zoveelste bewijs dat videogames kunst (kunnen) zijn, ook op een mobiel toestel: zie bijvoorbeeld ook de ongewone verhalende structuur (twee kanten van een rockplaat, vandaar de suffix EP), of de magnifieke soundtrack. Deze creatieve blikseminslag was de game die bewees dat de mobiele platformen uitstekend geschikt waren om 'kunstigere' games op te spelen.

Angry Birds

Dit klinkt als een nogal getelefoneerde keuze, maar vijf jaar na de lancering van 'Angry Birds' is deze tijddoder van het Finse Rovio belangrijker geworden dan zijn onwaarschijnlijke commerciële succes. Doe de test maar eens, en download de app opnieuw met de recentste updates: u zult een compleet nieuwe game terugvinden, met een systeem van bonussen en upgrades dat bovenop de oude game werd gebouwd, en een waarachtige barrage aan nieuwe levels.

Recensenten (waaronder ondergetekende) die de game voor dat succes testten, voorspelden dat het wel eens de 'Lemmings' van een nieuwe generatie zou kunnen worden - de game die spelers vaardig overtuigde tot 'nog één leveltje' - om vijf jaar na dato te moeten stellen dat de populariteit van deze game ondertussen vèr boven die van die andere puzzelklassieker is uitgetorend. En het opzet blijft waanzinnig simpel: 'Angry Birds' mengt elementen uit klassieke kanonskogelgames (de oudste daarvan, 'Human Cannonball' voor de Atari 2600-console, dateert al van 1979!) met fysisch inzicht. Want voorspellen hoe een constructie zo dadelijk zal instorten, dat blijft de kern van 'Angry Birds' vormen.

Fruit Ninja

Eerder een ideale timewaster dan een uitdagende videogame, maar wellicht net daardoor onmetelijk leuk: 'Fruit Ninja', een game waarin u opgegooide stukken fruit aan gort mag hakken door uw wijsvinger over het scherm te halen. Briljant in zijn eenvoud. Bovendien werd de uitdaging er een beetje ingehouden door middel van de juiste speelmodi.

Er is bijvoorbeeld de 'zen'-modus, waarin u gewoon binnen een bepaalde tijdsspanne zo veel mogelijk vruchten moet verhakkelen, maar ook de 'arcade'-uitvoering, waarin er tussen de stukken fruit door ook af en toe eens een bommetje wordt opgegooid. Dat resulteert in de 'arcade'-modus gewoon in een aftrek van puntjes, maar in de minder vergevingsgezinde 'classic mode' kan één enkel bommetje u fataal zijn. Net als drie stukken fruit die u niet over de kling gejaagd krijgt. Een game, kortom, die schittert in zijn eenvoud, en daardoor ook perfect bij een touchscreentoestel past.

Monument Valley

Puzzelspelletjes krijgt u in alle maten en gewichten op mobiele toestellen, maar de Britse makers van Monument Valley gooiden een dromerig, sprookjesachtig veneer over hun game dat de puzzels - hoe pittig ze in de latere regio's van het spel ook mogen zijn - reduceert tot een vehikel om u een schonere, artistiekere game-ervaring te leveren. Wat dat betreft schaart Monument Valley, met zijn eenvoudige maar uitgesproken visuele stijl en zijn uit ingetogen pianodeuntjes bestaande soundtrack, zich eerder in het rijtje van het zonet nog genoemde 'Superbrothers: Swords & Sworcery EP'.

Een game met een 'indie'-cachet dus, waarin u een hoofdpersonage met een sprookjesachtig kapje op het hoofd, prinses Ida, door een puzzeldecor van labyrinten moet leiden. De aard van die constructies doet een beetje denken aan de befaamde tekeningen van de Nederlandse kunstenaar M.C. Escher, en mikken op het bevreemdende effect waarin geometrische objecten in elkaar doorlopen naarmate het perspectief waarin je hen brengt door hen de verdraaien en te verschuiven.

Plants vs. Zombies

Het maffe 'Plants vs. Zombies' was vijf jaar geleden voor gamehuis Electronic Arts een van de doorslaggevende redenen om het onafhankelijke gamehuis PopCap over te nemen. Waarom? Omdat deze game een van de eerste was die een relatief succes op de pc wist door te trekken tot een monsterhit op mobiele toestellen. Dat komt om te beginnen door de ongewone mix van twee gameregisters: de zombie-horrorgame (die in deze titel met een humoristische twist werd bedacht) en de zogeheten 'torendefensiegame'.

Het komt erop neer uw door grote horden zombies belaagde huis te beschermen door de juiste soorten - euh - planten in je moestuin te begraven. Zo bouwt u een verdedigingslinie op van planten die erwten en groenekool afschieten, ontploffen, de zombies vertragen, enzovoort. Van hun kant worden de zombies ook sterker bij elk van de dertig levels die u in Plants vs. Zombies moet afronden.  Zo hebt u er die een extra bescherming hebben dankzij een emmer op hun hoofd, over uw planten springen met een polsstok, of hun kleintjes over je defensie heen gooien, dus uw verdediging moet eveneens sterker en sterker worden.

Grand Theft Auto: Chinatown Wars

En jawel: ook op mobiele toestellen zit Rockstar Games' 'Grand Theft Auto'-reeks tussen de klassiekers. 'Chinatown Wars' was dan ook een een volwaardige 'Grand Theft Auto'-aflevering die in een mobiele app werd gepropt. De grafische vormgeving is wat cartoonachtiger dan in een console-aflevering van 'Grand Theft Auto' en de verhalende 'cutscenes' zijn een stripverhaal in plaats van een animatiefilm met gesproken dialogen, maar het volledige Liberty City (een soort door de makers van de reeks ontworpen ersatz-New York) uit de befaamde consolegames zit in de game, en de verhaallijn behoeft minstens een uur of twintig om te worden afgerond.

Tijdens die queeste moet er veel worden gevochten, gemoord en gevlucht voor het gerecht, net als in de 'grote' GTA's. Maar Rockstar Games maakte van 'Chinatown Wars' ook een typische mobiele game door er een hoop minigames in te stoppen: zo moet u auto's stelen en molotovcocktails maken door een via de bewegingsbesturing of de touchscreen gesimuleerde beweging na te doen.