'Fable Anniversary' gooit laagje hoogglans over een vermolmde game

'Fable', Microsofts allereerste exploot in het 'role playing game'-genre, blaast dit jaar tien kaarsen uit, en dat riep om een HD-remake. Dat vonden zij tenminste. Wij, van onze kant, hebben de afgelopen jaren al een paar van die in hoge definitie geverniste heruitgaves achter de kiezen, en lieten iedere keer teleurgesteld de controller zakken. Zoals steeds luidt weer de vraag: is het originele materiaal deftig genoeg onder handen genomen?

Een team van honderd 3D-artiesten, méér dan de equipe die de originele game in elkaar bokste, ontfermde zich over de visuele wereld van 'Fable Anniversary', een naar het HD-tijdperk gebrachte jubileumeditie van Microsofts rollenspelklassieker. Die kwam in 2004 uit op de eerste Xbox-console, en veroorzaakte wat deining onder spelers omwille van de 'karmascore' die de bedenkers erin propten: de handelingen van uw personage, dat de game volgt in zijn groei van kind tot jongeling, bepalen of hij stilaan een 'goed' of 'kwaad' karakter wordt tijdens de queeste. Het blijft een intrigerend idee, dat later werd opgepikt door verscheidene andere games en dat ondertussen een soort canoniek element geworden is in spellen met een verhaallijn. Moderne gamers herinneren zich wellicht iets beter de vervolgdelen 'Fable II' (2008) en 'Fable III' (2011), die dat concept nog wat doorzetten maar op de veel succesvollere Xbox 360-console verschenen. Visueel is deze 'Fable Anniversary' alvast in lijn met die sequels, of misschien zelfs een tikkeltje mooier; niet voor niets zijn ze binnenkort ook, via digitale weg dan, alle drie in één pakketje te vinden als de 'Fable Trilogy'.

Er zitten nog meer moderne features in 'Fable Anniversary' dan die volledig opnieuw opgetrokken visuele wereld: de besturing van de originele game werd bijvoorbeeld vervangen door het iets modernere knoppenschema van 'Fable II'. Bovendien werden er handige 'checkpoints' in het spelverloop gestoken, en kunt u op ieder moment een 'autosave' doen. Allemaal lovenswaardige ingrepen, maar ze voorkomen niet dat 'Fable Anniversary' een ervaring levert waarvan de naden duidelijk te zien zijn: onder het laagje vernis huist nog steeds een inmiddels vermolmde game. De vernieuwde besturing wordt bijvoorbeeld niet gevolgd door de animaties van uw hoofdpersonage, dat zich als een houten Klaas door het speelveld beweegt. Er is iets teveel ruimte tussen de checkpoints gelaten. En de 'cutscenes', die verhalende tussenfilmpjes waarin u niets kunt uitrichten met de controller, hebben een duur die alleen in 2004 nog werd aanvaard: veel te lang, dus.

Het maakt van 'Fable Anniversary', alle mooie voornemens van de ontwikkelaars ten spijt, een doorsnee HD-remake zoals we er de afgelopen jaren al enkele hebben zien passeren: zie bijvoorbeeld de dubbele heruitgave van 'Ico' en 'Shadow of the Colossus', of 'Tomb Raider Anniversary'. Het zou eigenlijk alleen maar werken als er helemààl opnieuw naar de tekentafel zou worden teruggekeerd, en de game vanaf het prilste ontwerp opnieuw zou worden uitgedacht. Maar daarmee belanden we natuurlijk bij een universele waarheid: beter kan het altijd, maar dat kost meer.