Hoe 'Ride' de 'Gran Turismo' van de motorsport moet worden
Meer dan honderd motorfietsen van de veertien grootste fabrikanten, allemaal in één game. Allemaal ook hyperrealistisch weergegeven, op basis van blauwdrukken en telemetrische gegevens van de makers. Toegankelijke gameplay, een brede waaier aan modi, en een spannende carrièrecampagne. Wordt 'Ride' de 'Gran Turismo' van het motorracen? Dat is althans de ambitie van Milestone, de Italiaanse studio die gespecialiseerd is geraakt in gelicentieerde racegames, en met deze eigen titel een versnelling hoger wil gaan.
Bij Triumph is hetal eventjes feest. Vorig jaar vierde de Britse motorenbouwer een recordverkoop van 56.000 moto's, en het merk zal het komende jaar in een hele resem Hollywoodfilms opduiken. Het iconische merk, dat wereldwijd bekend werd in de jaren '50 toen Marlon Brando een Triumph Thunderbird bestuurde in de film 'The Wild One', geraakte het afgelopen decennium een beetje in onbruik, ook al omdat het niet meteen opdook in films die de tand des tijds wisten te doorstaan: of je moet 'Daredevil' en 'How to Lose a Guy in Ten Days' twee verguisde meesterwerken vinden.
Een product placement-bureau brengt het merk nu echter in een nieuwe lichting films, en er staat ook een optreden in een videogame op stapel: 'Ride', een aanstormende motorracegame van de Italiaanse studio Milestone, waarin onder meer enkele modellen van de Britse motorbouwer kunnen worden bereden. De twee bedrijven zijn goeie 'chums' geworden dankzij die game: niet voor niets kregen we een eerste speelbare versie van de game te zien in de centrale fabriek van Triumph, in het Britse Hinckley. "Triumph is weer cool als merk", zegt Simon Carter, pr-manager van de motorfabrikant. "We hebben zelf moeite gedaan om in een ontzettend groot aantal entertainmentproducten terecht te komen, maar de omgekeerde beweging wordt ook opnieuw gezet: de makers komen ons zoeken."
Die omgekeerde beweging gold in ieder geval bij 'Ride', waarvoor de makers er prat op wilden gaan om spelers met authentieke motoren van het merk in de weer te laten gaan. En van dertien andere merken, zoals Aprilia, Ducati en Yamaha. Samengeteld zitten er meer dan honderd motorfietsen in 'Ride', waarvoor de makers de beschikking kregen over telemetrische en designmatige gegevens van de motorfabrikanten. "Het gaat niet om bedrijfsgeheimen", zegt 'game director' Andrea Basilio van Milestone. "We werken met motorfietsen die op de markt zijn: de data die we van de fabrikanten kregen varieert, maar meestal gaat het om informatie over het design van de motoren en de onderdelen en accessoires, om die zo authentiek mogelijk te maken. We willen niets minder brengen dan de 'Gran Turismo' der motorracegames. Niet alleen omwille van de relatief grote volledigheid in het aantal bekende motormerken, maar ook gewoon voor de naam: 'Gran Turismo' is bekend geworden als dé autoracegame, dat willen wij ook voor moto's. Ik besef dat het ambitieus klinkt, maar dat is echt wat we voor ogen hebben."
Wat 'Ride' eveneens moet binden met Sony's bekende 'Gran Turismo'-racer, zegt Basilio, is de toegankelijkheid: het is de bedoeling dat iedere speler het gevoel heeft dat hij die baanbeesten onder controle houdt. Niet zo makkelijk, want motorracegames zijn de moeilijkste racers die er te maken zijn. Waar de ontwikkelaars bij een autoracegame alleen de fysica van de auto natuurgetrouw moeten maken, geldt dat bij moto's voor twéé elementen: er is de moto op zich, die ook al lastigere fysica ingeprogrammeerd krijgt omdat er het element van evenwicht bijkomt, en dan is er de bestuurder, die eveneens zijn eigen fysische kenmerken heeft.
Dat is grotendeels gelukt, zo bleek uit een paar korte ritjes in de vrije race die ons tijdens ons bezoek vergund waren in een vergaderzaaltje van de Triumph-fabriek. Ze zijn er nog niet helemaal, maar bij een beetje getweak helpt de software van de game om te compenseren voor eventuele beginnersfouten. Het helpt dat Milestone het zware fysische werk al achter de rug heeft, zegt Basilio: het bedrijf werd bekend door zijn racegames onder bekende licenties, zoals rallyserie 'WRC', motorracereeks 'MotoGP', en de recentere motorcrossfranchise 'MXGP'. 'Ride' is een eigen franchise die het bedrijf op poten wil zetten, gebaseerd op een gemodificeerde versie van de 'engine', de software die de grafische omgeving en de fysica van de game regelt, van 'MotoGP' en 'MXGP'. "We willen hier een volgende stap mee zetten", zegt Basilio. "'Ride' is onze eerste eigen gamefranchise in jaren, maar we voelen dat we nu klaar zijn om onszelf meer op de kaart te zetten. Voor fans van racegames hebben we dat, op de achtergrond van de racelicenties waarop we games hebben gemaakt, al eerder bewezen, nu is het tijd om door te breken naar een nog iets breder publiek."
