'Killzone: Mercenary' schiet recht in de roos
'Killzone: Mercenary' is pure fun. We zullen maar meteen met de deur in huis vallen, want de prachtig vormgegeven firstpersonshooter voor de PS Vita schiet recht in de roos.
Toen de draagbare console van Sony op de markt kwam, ging veel aandacht naar de twee sticks op het ding. Volgens liefhebbers van shooters kan je namelijk niet zonder, al heb je natuurlijk altijd gamers die zweren bij hun pc-muis. De Vita-shooters konden echter niet helemaal overtuigen, al hadden we veel plezier met 'Unit 13'. Sony gooit er na de franchises 'Call of Duty' en 'Resistance' ook de eigen 'Killzone'-reeks tegenaan, en deze keer mikt het bedrijf goed raak. Niet dat de game geen minpunten heeft, maar die wegen helemaal niet op tegen de pluspunten, en dan vooral de factor plezier. Want we hadden erg veel lol met de game, terwijl we ons bijna nergens aan ergerden.
Strijd
Maar laat ons het even hebben over het verhaal. Het is weliswaar flinterdun, maar dat bedekken we graag met de mantel der liefde, want knallen is wat we willen. Je speelt een huurling die voor de hoogstbiedende partij vecht in de strijd tussen de ISA (Interplanetary Strategic Alliance) de Helghast, de inwoners van de planeet Helghan die leven onder een nazi-achtige dictatuur. Er komt een kleine ethische dimensie bij piepen, maar die dient enkel als verpozing tussen de actie.
Beeld en geluid
Die actie is prachtig weergegeven en zet de grafische mogelijkheden van de Vita echt in de kijker. Het enige minpunt aan die beelden is dat de planeet Helghan een heel grauw oord is, wat zich natuurlijk ook weerspiegelt in veel donkere tinten die echt een deprimerende sfeer oproepen. Missie geslaagd, maar esthetisch 'mooi' is de omgeving dan wel niet. Een gelijkaardige opmerking kunnen we geven over het geluid: je krijgt op de achtergrond soms vrij lang opzwepende uitspraken van het regime te horen die al snel op je zenuwen gaan werken. Verder is de soundtrack erg aanwezig, wat wel opvalt op momenten wanneer het hoogtepunt van een gevecht al voorbij is maar het geluid nog iets te lang erg opzwepend blijft. Het had wel iets subtieler gekund - zie het meesterlijke 'The Last of Us' - al zijn we nu misschien aan het muggenziften.
Uitrusting
'Killzone: Mercenary' draait namelijk rond schieten, en de besturing verloopt wat ons betreft vlekkeloos. Ook de vijanden reageren prima en kiezen intelligent positie. Knallen kan je (uiteraard) met een heel arsenaal wapens, al kan je slechts twee vuurwapens tegelijk meenemen. Het voordeel daarvan is dat je niet wordt afgeleid door wapenwissels, en dat je zo echt blijft ondergedompeld in de actie. Het dwingt je ook goed na te denken over welke blaffers je meeneemt naar de missies, daar omgevingen met veel gangen meer vragen om een shotgun dan open ruimtes waar je kunt snipen. Heel handig is ook dat er ruim voldoende plaatsen zijn waar je uitrusting kan kopen en wisselen.
Gadgets
Je kunt ook heel coole gadgets aanschaffen, zoals een mantel die je quasi onzichtbaar maakt of een drone die je van op afstand kunt besturen om vijanden ongemerkt een vlijmscherp mes in de schedel te planten. De game laat je dan ook vaak de keuze of je vijanden ongezien ('stealth') wilt uitschakelen of je eerder gaat voor de 'olifant in de porseleinwinkel'-benadering. Afhankelijk van je opzet kan je dan ook je harnas aanpassen van dun en stil naar dik en lawaaierig. Al die zaken nodigen je uit om de negen levels opnieuw te spelen met een andere aanpak, wat de vrij korte levensduur van de singleplayermodus zeker verlengt.
Multiplayer
Wat dat ook doet, is de frisse multiplayer die drie modi bevat waarin je ook de gadgets uit de verhaallijn kan gebruiken. Meer dan eens slaagde die dekselse drone erin een mes tussen onze oren te planten, ondanks de waarschuwing dat dat ding op komst was. Omgekeerd werd onze eigen drone steeds uit de lucht geknald door medespelers die duidelijk al meer geoefend hadden. De gadgets voegen alleszins een tof element toe aan de multiplayer, die verder veel positieve reacties krijgt. Tijdens onze test laadden de games bovendien razendsnel.
Puzzels
Naast de actie bevat de game nog hier en daar een puzzel in de vorm van een terminal die je moet 'hacken'. In tegenstelling tot heel wat andere games maakt 'Killzone: Mercenary' die hersenoefeningetjes meestal niet verplicht, en dienen ze enkel om extra informatie vrij te spelen. En in tegenstelling tot de puzzels in heel wat andere games vonden we ze zelfs plezànt, iets wat eigenlijk zelden voorkomt! Ze bieden een aangename afwisseling, en maken gebruik van het aanraakscherm van de Vita, iets waar de game godzijdank niet mee overdrijft. Verder valt de game je helemaal niet lastig met bijkomstigheden zonder echt nut. Buiten munitie hoef je niets op te rapen, en nooit hoef je alle uithoeken van een level uit te kammen op zoek naar verstopte spullen zonder echt goed te weten waarom. Zalig!
Aanrader
Samengevat hadden de ontwikkelaars bij Guerilla Games een duidelijke visie bij het maken van 'Killzone: Mercenary': de speler gameplezier bieden, zonder zever. Daardoor is de game ook uitstekend voor een draagbare console, aangezien je steeds kunt pauzeren en de Vita neerleggen. Wanneer je hem weer oppakt, weet je meteen terug wat je moet doen. Dat lijkt zo vanzelfsprekend, maar het is een euvel waar al heel wat ontwikkelaars hun tanden op hebben stukgebeten, met ongelooflijk saaie tussenfilmpjes of irritante tijdrekkende opdrachten als gevolg. Uiteindelijk is de game niet erg origineel, al bevat hij toffe gadgets die de fun bevorderen. Mocht het spel uitkomen op de PlayStation 3, zouden we het bestempelen als 'degelijk en oké'. Je merkt echter dat de makers veel rekening hebben gehouden met hoe je een draagbare console gebruikt, waardoor dat op de Vita 'heel goed' wordt. Een dikke aanrader!
