Nieuwe gameconsoles zijn geen partij voor de bestaande
Apple, Valve en Nvidia brachten onlangs nieuwe toestellen op de markt die, met een minimum aan goeie wil, als een videogameconsole kunnen worden bestempeld. Voor wie een heel specifiek genre van games speelt, het soort dat op mobiele toestellen en pc-downloadwinkel Steam staan, zijn de toestellen perfect. Maar ze leveren geen verweer tegen de allroundkracht van de PlayStation 4, Xbox One en Wii U.
Sony, Microsoft en Nintendo zwaaien misschien de scepter over het winkelrek, maar de afgelopen vijftien jaar zijn er meerdere kleine concurrenten voor hun gameconsoles opgestaan. Meestal mislukken ze. Maar de videogame-industrie is momenteel meer dan 80 miljard euro per jaar waard, waardoor een kleine fractie van die koek toch al ordentelijk opbrengt. En dus gooide er toch weer nieuwe tros spelers zich op de markt door nieuwe 'gameconsoles' in het winkelrek te brengen. Ditmaal zijn het geen piepjonge startups, maar (min of meer) ronkende namen: Valve, Nvidia, en - jawel - Apple.
Door de recentste versie van zijn Apple TV geschikt te maken voor het spelen van videogames in de huiskamer, lijkt de technologiegigant uit Cupertino ineens een volwaardige charge uit te voeren op de gamer. Het primaire doelwit van de Apple TV ligt natuurlijk eerder bij de 'casual' gamer: spellen als 'Canabalt' en 'Jetpack Joyride', die in essentie maar met één knop dienen te worden gespeeld, werken perfect op het ding.
Vreemde eenden
Maar wie verder kijkt, ziet tekenen dat Apple helemaal niet heeft geïnvesteerd in de gamecapaciteiten van het ding: er is op dit moment maar één game die specifiek voor de Apple TV is gemaakt (het muziekspel 'Beat Sports'), en zelfs voor een volwaardige controller moeten spelers kijken naar derde partijen als accessoiremaker SteelSeries, die de Apple TV-compatibele Nimbus-controller op de markt heeft. Games spelen met de afstandsbediening alleen? De verscheidene Smart TV-interfaces van de televisiefabrikanten hebben de afgelopen jaren al genoegzaam bewezen dat dat gewoon niet werkt.
Een naam die dan weer wel al wat resonantie heeft in de videogame-industrie is Valve, het bedrijf dat de immens succesvolle Steam-downloadwinkel exploiteert, waarop meer dan 125 miljoen pc- en Mac-gebruikers hun games downloaden. Valve droomt er al langer van om die ervaring nu ook naar de huiskamer te brengen, en maakt daar werk van via de Steam Link, een apparaat dat games vanop de gebruiker zijn computer naar het tv-toestel streamt, en ze in de sofa speelbaar maakt door middel van een (eigen) gamecontroller.
De Shield TV van Nvidia, tot slot, een fabrikant van videochips voor pc's en andere toestellen, probeert het beste van de twee zonet genoemde werelden te leveren. Net als de nieuwe Apple TV kunnen er games op worden gespeeld die al naam hebben gemaakt in het mobiele segment (het platform is hier Android), heeft het toestel zijn eigen gamestreamingdienst vergelijkbaar met het heengegane OnLive, én kunnen er bepaalde games van de pc via het thuisnetwerk naar het kastje worden gestreamd.
Niks nieuws
De nieuwkomers slikken natuurlijk geen grote gamekleppers als 'Star Wars: Battlefront': qua rekenkracht blijven ze een heel eind achter op de pc's met acht processorkernen die de PlayStation 4 en Xbox One per slot van rekening zijn. Maar voor een winkelprijs onder 200 euro bieden ze een uitstekende toegang tot spellen die traditioneel op mobiele toestellen of de pc werden gespeeld.
Het belangrijkste euvel dat hen plaagt is echter dat de traditionele gameconsoles het zonet genoemde allemaal òòk hebben, en meer. Ze beschikken om te beginnen alle drie over een downloadwinkel, waar de laatste tijd meer en meer games uit het mobiele segment eveneens op te krijgen zijn, zoals 'indie'-publiekslievelingen als 'Axiom Verge' en 'Hotline Miami 2'. De toestellen hebben ook - in tegenstelling tot de 'grote' consoles - geen exclusieve titels, die hun aankoop voor sommige spelers nagenoeg onontbeerlijk maakt.
En dat de Shield TV en de Steam Link rekenen op streaming via een thuisnetwerk of het internet, maakt ook geen verschil meer: die 'nieuwigheid' heeft, met het faillissement van OnLive en Sony Playstations overname van diens concurrent Gaikai, ondertussen aangetoond dat ze verre van de revolutie is waarop gamers zaten te wachten.
