Zo wordt u een retrogamer

Snakt u ook soms naar de magie van die allerprilste videogames die u in uw jeugd speelde? Er zijn tal van manieren om die belevenis weer terug naar uw huiskamer of pc te halen. 'Retrogamen' is in, en het is niet eens zo moeilijk om ermee te beginnen.

Als u er een paar euro's voor wilt neertellen, hebt u zo de toegang tot talloze games uit de jaren '80 en '90, die u meteen opnieuw kunt spelen op uw flatscreentv of op uw computer. Op Nintendo's Wii- en Wii U-consoles zit bijvoorbeeld een downloadwinkel waarop u voor een habbekrats oudere games voor de consoles uit die tijd, van merken als Nintendo, Sega en Commodore, kunt herbeleven. Gameuitgevers komen bovendien ook wel eens met 'classic collections' van hun oudere games aanzetten, en tot enkele jaren geleden waren die gameconsoles-op-een-joystick, met meestal tientallen games erop voorgeïnstalleerd, erg populair. Heel wat van die 'Direct-to-TV'-joysticks zijn vandaag nog te vinden op eBay.

Maar de populairste manier waarop vandaag games uit de oude doos worden geconsumeerd, is via een emulator op de pc. Sinds een jaar of vijftien geleden al zijn pc's krachtig genoeg om, bovenop hun eigen besturingssoftware, het gedrag van een ouder computerplatform na te bootsen in één enkel Windows- of Mac-venster. Het enige wat u ervoor nodig hebt, is emulatorsoftware, die meestal gratis te vinden is op het internet. U voert in Google gewoon de naam van de gameconsole uit uw jeugd in, samen met de term "emulator", en u komt zo op verscheidene mogelijkheden per toestel uit. Zo treft u emulatoren aan voor de Nintendo NES, Commodore 64, Segaconsoles, en Atari 2600.

Nu u een virtuele versie van de console hebt, moet u nog achter games aan. Die vindt u overal online in de vorm van zogeheten 'roms'. Dat zijn computerbestanden die een exacte digitale kopie zijn van de gegevens die op een bepaalde spelcassette, floppydisk of (in sommige gevallen) audiotape staan. Volgens ons is de website www.romnation.net de beste bron daarvoor, maar via Google vindt u meerdere mogelijkheden. Eens u de game die u wilt herbeleven hebt gedownload, laadt u hem in via het menu van de emulator, en kunt u ermee aan de slag. Als u van plan bent om een verstokte retrogamer te worden, is het misschien raadzaam om u voor een paar tientallen euro's een usb-joystick aan te schaffen. Dat zijn toestellen die vandaag eigenlijk alleen nog worden verkocht voor vluchtsimulatiegames, maar bij de zonet opgesomde oude consoles de primaire manier waren waarop games werden gespeeld. Via de 'controls'-optie in het menu van uw emulator stelt u ofwel zo'n joystick in, ofwel bepaalde toetsen op het klavier van uw pc.

Grijze zone
Dit moeten we er wel bij vermelden: juridisch zit u in een grijze zone door geëmuleerde games te spelen. De Amerikaanse Library of Congress besliste in 2007 dat computersoftware en videospellen die vandaag niet meer in de winkel liggen, gratis mogen worden verspreid via het internet; dat is uw belangrijkste juridische houvast, want de meeste games die u online vindt vallen onder de Amerikaanse auteursrechtenwet. Grosso modo is er dus één belangrijke richtlijn: als de games in kwestie opnieuw worden verkocht, mag het niet meer. Dat is ook de reden waarom heel wat retrogames weer uit die rom-collecties op het internet worden gehaald: vaak worden ze opnieuw te koop gesteld via een collectie of de downloaddienst van een spelconsole, en dan mag het niet meer. Maar over het algemeen kunt u weinig verkeerd doen: de meeste emulators en rom-sites zijn ondertussen al een dik decennium online, zonder echte bemoeienissen van de videogame-industrie.