Dit beestje kan je liefde voor rood vlees doen verdwijnen
Niets of niemand komt ooit tussen jou en je geliefde steak/brochette/hamburger? Dat dacht je maar: één klein beestje kan je liefde voor vlees doen verdampen door je... allergisch te maken. De schuldige is een teek. Er is ook goed nieuws: het gaat om één soort (van de 700), en ze zou vooral voorkomen in de Verenigde Staten.
De 'lone star tick' (Amblyomma americanum) is een soort harde teek die vooral voorkomt in het zuiden van de States maar ook vaker en vaker in het noorden opduikt. De teek draagt niet de ziekte van Lyme, maar wel andere ziektes zoals ehrlichiosis.
De vleesallergie komt dan weer voort uit het speeksel van de parasietjes: dat draagt een antilichaam dat menselijke lichamen doet overreageren op de suikers in rood vlees. De allergische reactie bestaat meestal uit jeukerige en branderige rode bultjes op het lichaam en de rug.
Eerste voorbeeld
"Vleesallergie is redelijk zeldzaam. Het is het eerste echte voorbeeld dat we hebben gevonden van een voedselallergie die veroorzaakt wordt door een beet", verklaart professor Thomas Platts-Mills, hoofd van de afdeling immunologie aan de universiteit van Virginia.
De professor ontdekte de relatie tussen de tekenbeet en de vleesallergie na een onderzoek naar de oorzaak van de allergische reacties bij kankerpatiënten op een specifiek soort medicatie. Een op vijf patiënten ontwikkelde bulten na de injecties, gelijkaardig aan de mensen met vleesallergie. In de medicatie zat dezelfde suiker als in vlees, iedereen die reageerde droeg het antilichaam van de teek.
Maar het was pas toen hij zelf werd gebeten en vaststelde dat zijn niveau van dat specifieke antilichaam ook piekte, dat hij het verband legde. Bij een ondervraging van mensen met vleesallergie, bleek dat 90 procent zich een tekenbeet herinnerde.
"Ik weet dat dit geen wetenschappelijk, formeel bewijs is, maar ik ben 99 procent zeker dat die teken de vleesallergie veroorzaken." De medische wereld zag er ook iets in, en publiceerde het onderzoek in het vakblad Journal of the American Academy of Allergy, Asthma and Immunology.
Vleesallergieën zijn moeilijk om vast te stellen: ze treden pas drie tot vijf uur na de consumptie op. Voor sommige mensen duurt ze ook maar enkele uren of dagen, anderen blijven wel 20 jaar allergisch. "Het valt niet te voorspellen hoe lang de allergie duurt, maar het valt in te beelden dat meerdere tekenbeten de allergie kunnen verergeren."
Geen zin om je steak op te geven door een stomme tekenbeet? Volg dan de volgende tips:
- Neem een douche na tijd door te brengen buiten als je in tekengebied woont. Water spoelt teken vaak weg nog voor ze zich kunnen vasthechten en ziektes overdragen. Kan dat niet onmiddellijk, doorzoek dan je lichaam op teken - ook in kleine holtes en hou een tekentang bij de hand.
- Draag shirts met lange mouwen of lange broeken bij een wandeltrip in de bossen of velden. T-shirts in je broek en broekspijpen in de sokken of wandelschoenen verkleinen de kans nog meer.
- Woon je vlakbij velden of bossen met teken, installeer dan een strook kiezels tussen jouw tuin en de velden/bossen. Teken steken niet graag rotsachtige ondergrond over. Het zal ook muizen tegenhouden, die vaak dienen als transportmiddel voor de teek.
- Maai het gras regelmatig: teken zijn dol op lang gras en onkruid.
- Bewaar je houtvoorraad op een zonnige plek: teken houden niet van warmte of droogte, maar houden wel van hout.
- Gebruik deet alleen als het niet anders kan: het is effectief, maar ook erg giftig en wordt daarom enkel aangeraden in tekengebieden en op kledij, nooit op de huid.
