Recensie 'Mass Effect 3': Scifi-klassieker krijgt magistraal slot

Voor die enkelingen die er nog aan twijfelden dat videogames al lang geen 'kinderspel' meer zijn, veegt 'Mass Effect 3' de allerlaatste bedenkingen van tafel. Het derde deel in de ruimtetrilogie kan op het vlak van storyline, suspens en beelden heel wat Hollywoodfilms doen watertanden.

Laat ons beginnen met het slechte nieuws. Deze 'Mass Effect 3' wordt aangekondigd als het sluitstuk van het ruimtedrieluik, en biedt dus de allerlaatste episode van de reeks. Al moet je dat in de wereld van sciencefiction natuurlijk altijd met een korrel zout nemen: 'Star Wars' (de filmserie waarmee 'Mass Effect' niet ontrerecht voortdurend vergeleken wordt) plakte er na de eerste trilogie doodleuk drie nieuwe, eerder gesitueerde films voor, en rondom 'Mad Max', waarvan het laatste deel al in 1985 in de bioscopen speelde, blijft het nog steeds gonzen van geruchten over een vierde film.

We moeten dus nog niet wanhopen over het definitieve 'Mass Effect'-einde, en tot nader order kunnen we nog behoorlijk wat uren zoek maken met deel 3, dat voor de fans van de eerste twee games een verdieping op alle vlakken biedt, en voor 'newbees' perfect speelbaar is zonder de vorige afleveringen te kennen. Uiteraard is het gamen veel en veel leuker als je het spel van in het prille begin speelde, maar we kunnen ons voorstellen dat nieuwelingen geen zin hebben om zich eerst door twee - weliswaar geniale - oude games te worstelen vooraleer ze hun tanden in deze jongste editie zetten.

Gaat en verenigt u
Het verhaal begint met indrukwekkende cinematics waarin de Aarde onvoorbereid wordt aangevallen door The Reapers, een geavanceerd mechanisch ras dat na een winterslaap van 50 millennia alle leven uit het universum wil vernietigen. Commandant Shepard, het hoofdpersonage dat uit zijn militaire functies werd ontheven na zijn avonturen in de vorige games, is de enige die de superieure vijand kan inschatten en dus de laatste hoop voor de mens en zijn planeet kan bieden.

Tussen de apocalyptische beelden van brandende gebouwen en exploderende reddingsschepen door wordt Shepard vlug-vlug in ere hersteld en aan boord gehesen van zijn schip The Normandy - een ruimtetuig dat wat ons betreft zijn plekje verdient tussen de Millennium Falcon en de Enterprise, die andere iconen uit de geschiedenis van de sciencefiction. Shepards missie: verenig alle rassen uit het universum, en zorg er zo voor dat de machinale vijand niet alles op zijn pad zal wegvagen. Shepard en zijn crew vertrekken zo voor een avontuur boordevol geweldige actie en intriges, binnen een schijnbaar oneindige spelwereld.


Hoewel het vervolg op de zeer filmische opening een hoofdverhaallijn volgt, bepaal je als speler vooral zelf hoe je 'Mass Effect'-beleving wordt. Zo kan je van bij de start kiezen voor een echte actievariant vol pittige shooter-scènes, een op de ontwikkeling van je RPG-personage gerichte variant, of een versie daar tussenin. Wie er graag op los knalt komt zo aan zijn trekken, maar even goed kan je je laven aan de dialogen waarin je veelzijdige antwoorden geeft die de reacties van andere personages sturen en de verhaallijn beïnvloeden. Welke optie je ook kiest, actie blijft een cruciaal element in deze serie. Dankzij de nieuwe, uitgebreidere wapenupgrades, bionische verbeteringen en een aantal geweldige krachten waarover je beschikt, stap je ook breed grijnzend elke gevechtssituatie in.

Open universum
Net zoals in de voorgangers kan je ook in 'Mass Effect 3' meer reizen dan Pieter De Crem in een volgetankte C-130. Het concept 'open wereld', waar zoveel RPG-games prat op gaan, wordt hier opengetrokken naar 'open universum'. Je reist van planeet naar planeet om de hoofdqueeste te volgen ('Maak van alle volkeren vriendjes!'), maar je mag bovendien naar hartenlust in zijmissies stappen of gewoon op verkenning gaan op planeten waar je schijnbaar niks verloren hebt.

Opvallende innovatie daarbij is dat je voortaan ook in co-op aan het werk kan, met een team dat tot vier 'echte' spelers kan tellen. Nu zijn de virtuele sidekicks in je ploeg ook al zeer realistisch uitgewerkt, maar er gaat niks boven samenwerken met andere spelers.

Verwachtingen ruimschoots ingelost
Visueel vinden we het verschil met de vorige aflevering in de serie niet groot, maar de standaard lag toen al erg hoog dus daar leek nauwelijks winst te halen. De stemmenregie en de geluiden zijn daarentegen van waar bioscoopniveau, zelfs een achtervolging door de buizen van een aircosysteem klinkt alsof ze echt daar opgenomen werd. Sterk, heel sterk.

'Mass Effect' en 'Mass Effect 2' waren instant-klassiekers in het scifi-genre, als klap op de vuurpijl móest dit deel drie wel een knaller worden. Bioware ontgoochelt met deze indrukwekkende finale geenszins, en stuwt de actie-RPG met 'Mass Effect 3' naar interplanetaire hoogtes.