'XCom: Enemy Unknown' zet Linux verder op de kaart als gameplatform
De lancering van de succesgame 'XCom: Enemy Unknown' voor het gratis besturingssysteem Linux kan een opsteker zijn voor een alternatief circuit van pc-gebruikers, die al twee decennia lang Microsofts dominerende Windows-besturingssysteem afzweren. Die rebellerende pc-gebruikers zaten tot enkele jaren geleden op hun honger wat games betreft, maar ook gamemakers zien ze nu in toenemende mate als een interessant publiek.
Het Amerikaanse gamebedrijf Feral Interactive brengt al bijna 20 jaar pc-games waar hun originele makers ze niet willen brengen: Apples Mac OS-besturingssysteem. Het bedrijf kiest succesvolle games van één tot twee jaar geleden uit om ze te herprogrammeren naar de besturingssoftware van Apples computers, en heeft daarmee een stevige niche in handen: bijna 8 procent van alle computergebruikers heeft vandaag een Mac, een percentage dat de afgelopen tien jaar is gestegen van enkele luttele procenten. En nu heeft het bedrijf een nieuwe vijver gevonden om in te vissen: Linux. Dat besturingssysteem, dat in de pc-wereld als derde keuze wordt beschouwd naast Windows en Apples Mac OS X-systeem, krijgt nu een eigen versie van de tactische game 'XCom: Enemy Unknown', die op de gameconsoles, de pc én op de Mac al een succes is geworden.
Linux is een besturingssysteem dat gratis wordt verdeeld, maar dat niettemin goeddeels wordt genegeerd door computergebruikers: slechts 1,58 procent van alle wereldwijde computers die in april van dit jaar online waren, zegt het bedrijf NetApplications, draaien op Linux. Maar die groep is de afgelopen jaren wel spectaculair aan het stijgen: tien jaar geleden vertegenwoordigde ze nog maar 2 tot 3 duizendsten van alle computergebruikers. Die snelle groei ontging ook gamemakers niet: er waren al voorzichtige pogingen om gameklassiekers naar Linux te brengen, maar zeker de afgelopen twee jaar zagen we een stroomversnelling. Die kwam er vooral door Valve, het Amerikaanse bedrijf dat de downloadwinkel Steam uitbaat: op die onlineshop doken twee jaar geleden al Linuxversies van games op, en het bedrijf lanceerde vorig jaar zijn eigen besturingssysteem Steam OS, dat gewoon een eigen versie van Linux is. Dat wordt op zijn beurt de motor waarop verscheidene Steam Machines zullen draaien, alternatieve gameconsoles die een aantal hardwarefabrikanten de komende jaren op de markt willen brengen.
Steam leverde een locomotief waarop nu dus een hoop andere gamebedrijven aan het springen zijn. Naast 'XCom: Enemy Unknown' komt er bijvoorbeeld eveneens een Linuxversie aan van 'Rome II: Total War', een andere succesgame die vorig jaar uitsluitend op Windowspc's verscheen. Uiteraard verandert de keuze van het besturingssysteem niets aan de hardwarevereisten: qua processor, grafische kaart en intern geheugen moeten Linuxversies dezelfde apparatuur hebben als hun Windows-tegenpolen. Wat dat betreft is Googles Chrome OS, ondertussen de populairste versie van Linux, dus niet bruikbaar voor videogames van dit slag: de computers waarop het draait, Chromebooks, zijn meestal vrij zwak wat pure hardwarekracht betreft. Via de ingebouwde Chrome Web Store kunnen wel lichtere games, zoals 'Plants Versus Zombies' en 'Angry Birds', erop worden gedownload.
